— Плохо дело, — приговаривает он, помогая Жеке забраться в лодку.
Вслед за Жекой он залезает сам, но, заметив плавающую фуражку, снова прыгает в воду. От прыжка лодка накренилась, и Жека, потеряв равновесие, снова падает в воду.
— Плохо дело! — кричит Муравей. — Руками работай, греби поживее! Потонешь, парень!
Жека изо всех сил размахивает руками, стараясь удержаться на воде.
— К лодке греби, к лодке! — кричит Муравей, подталкивая лодку к Жеке.
Жека плывёт, отчаянно размахивая руками.
Муравей снова помогает Жеке влезть в лодку. Жека в изнеможении растягивается на дне лодки.
— Твоё счастье, — говорит Муравей, — что я тут оказался.
— Спасибо, — говорит Жека, с тревогой поглядывая на мокрого милиционера.
— Вымок я тут с тобой, — ворчит Муравей. — А мне на дежурство пора идти. Плохо дело, плохо…
Лицо Жеки покрыто ссадинами. Волосы спутались. Жека серьёзен, даже торжествен. В руках у него останки велосипеда.
— Тётя Саша, тётя Маша и тётя Даша, — говорит он, — вы приняли меня за Валерия, а я не Валерий. Я тот самый Ручкин…
И вдруг Жека высунул язык и состроил рожу. Он стоит перед зеркалом в своей комнате на втором этаже… Один.
Он уныло прижал искалеченные спицы колёса к груди.
Надо признаваться!
Жека стоит в дверях террасы.
— Тётя Маша… — говорит он. — Тётя Даша, тётя Саша! Я… вы… мы…
— Ну что, милый? — спрашивает тётя Саша.
— Что ты хочешь сказать? — говорит тётя Даша.
— Забыл… — опустил голову Жека, так и не решившись признаться.
— Забыл, что хотел сказать? — смеётся тётя Маша.
Жека переминается с ноги на ногу, думая, как выйти из положения.
— Я забыл сказать, что мама велела написать, как я доехал…
Тётушки понимающе закивали головами, заулыбались.
— Дело поправимое, — говорит тётя Маша. — Мы напишем Наде все вместе.
Тётя Саша положила перед Жекой чистый лист. Тётя Даша протянула ручку и чернильницу.
— Пиши.
Жека уселся за стол.
— А что писать? — испуганно спрашивает он.
— Пиши: дорогая мама! — предлагает тётя Саша. — Или: мамочка! В общем, как ты её называешь.
— Пиши как хочешь, — говорит тётя Маша.
Жека, тяжело вздохнув, стал писать.
На листе бумаги появилась первая строчка:
«Здравствуй, мама!»
— «Доехал я хорошо, — диктует тётя Даша. — Жалко только, что заболел Жека».
— Жека! Жека! Жека! — закричал попугай.
Жека съёжился, посмотрел на попугая, потом на тётю Дашу и написал следующую строчку.
— Напиши, что ничего в этом страшного нет, — говорит тётя Маша. — Пусть Жека после операции приезжает к нам.
Жека посмотрел на тётю Машу и, тяжело вздохнув, стал писать дальше.
— Тебе понравилась Курепка? — спрашивает тётя Даша.