— Молодец, — говорит тётя Маша. — Но здесь больница, и нечего устраивать представления.
— Здесь не больница, а улица.
И вдруг собаки бросились на тётю Машу.
— Фу, фу! — останавливает их Валерий.
— Убирайся! — приказывает тётя Маша. — Чьи это собаки?!
— Мои собаки, — вызывающе говорит Валерий.
— А ну! Чтобы я тебя больше не видела!
— Не бойтесь, не увидите.
Валерий пошёл дальше. Собаки поплелись за ним.
Столовая. В зале свободно — занято несколько столов. К Валерию подошла молоденькая официантка.
— Гуляш, — просит Валерий. — Только не один…
— Сразу говори, сколько порций, — требует официантка.
— Пять.
Валерий порылся в кармане, достал деньги.
— Четыре, — говорит он, подсчитав свои ресурсы. — Только положите их в десять тарелок.
Удивлённо смотрит на него повариха.
На крыльце столовой собаки едят гуляш из тарелок, поставленных в ряд. Валерий сидит рядом, наблюдая за собаками.
Из дверей выбегает тётя Саша.
— Что это такое?! — возмущается она. — Здесь столовая, а не зверинец. Из этих тарелок едят люди.
Собаки залаяли.
— Они голодные, — мрачно говорит Валерий.
Собаки залаяли ещё громче.
— Немедленно прогони их отсюда! Новое дело, устроил тут такой-то питомник. Убирайся! И чтобы я тебя здесь не видела!
Валерий идёт по главной улице Курепки. Его обгоняет Муравей на велосипеде. Муравей останавливается, слезает с велосипеда, ставит его возле киоска.
— Скажите, — спрашивает Валерий, — где у вас тут Садовая?
— Садовая? Далеко. На горке Садовая, видишь? — Муравей показал рукой на гору. — А там номер какой?
— Тринадцать дробь семь.
— Плохо дело, плохо. Тебя вчера ждали, куда пропал?
— От…куда вы знаете? — смутился Валерий.
— Зовут Валерием. Так?
— Да… — удивился Валерий.
— Москвич. Живёшь на Солянке, учишься в триста двадцать девятой школе, имеешь спортивный разряд по велосипеду. Так?
— Да…
— Плохо дело, плохо. Тётки встречали — не встретили. Волнуются. Почему задержался? Нехорошо. Беги. Тётки с работы придут, а ты туточки — сурпризом. Вот радость-то будет!
— Спасибо, — говорит Валерий и идёт дальше по улице.
…В гамаке, перед домом тётушек, пригревшись на солнышке, спит Жека. Тени листьев двигаются по лицу Жеки, он поворачивается.
Ему снится.
…Восторженно ревёт огромная толпа зрителей велосипедных соревнований. Болельщики заполнили всю улицу — они на крышах, на балконах, на уличных фонарях, в витринах магазинов…
…Выстрел стартёра…
…Срываются со старта велосипедисты. Их много, их очень много…
…Жека замешкался на старте. Он хочет сесть на велосипед, но не может. Заднее колесо откатывается куда-то в сторону. Он бежит за ним, с трудом ловит…