— Спасибо, — сказал Жека и, косясь на Муравья, быстро выскользнул в дверь.
Муравей проводил его подозрительным взглядом и спросил:
— Кто такой, а?
Старичок выглянул из окошка.
— Замечательный мальчик, племянник наших девочек — Даши, Маши и Саши.
— Племянник? — удивился Муравей. — Не может быть! Ведь у них один племянник — Валерий!
— Ну конечно, это и есть Валерий, — убеждённо подтвердил старичок.
Муравей подозрительно посмотрел на дверь, в которую вышел Жека…
Поздний вечер. Над Курепкой — гроза. Льёт проливной дождь. Валерий на чердаке переставляет свою полотнянку на сухое место. В старое корыто, в кастрюли и тазы, принесённые соседями для починки, капают струйки воды.
В столовой тётушки и Жека. Жека читает, лёжа на кушетке животом вниз. Тётя Даша переводит на кальку рисунок для вышивания. Тётя Саша перебирает на газете гречневую крупу. Тётя Маша у стола с настольной лампой просматривает рентгеновские снимки и делает записи в историях болезни. Вспыхивает за окном молния. Гремит гром. Тётя Даша вздрагивает.
— И так жутко, — говорит тётя Даша, — а ты ещё свои скелеты тут разложила.
— Не ворчи, Дашенька, — говорит тётя Маша. — Занимайся своим рукоделием и не мешай мне работать.
— Я преподаю не рукоделие, а домоводство, — сердится тётя Даша. — Сколько раз я тебе говорила.
За дверью послышался шум, и тётя Саша вышла из комнаты.
На крыльце стоит Муравей в дождевом плаще. Рядом с ним Стрекоза.
— С дождичком, как говорится, — отряхивая плащ, произносит Муравей.
— Здравствуйте, товарищ Муравей, — приветливо кивает тётя Саша.
Жека услышал имя Муравья, испуганно вскочил с кушетки и быстро пошёл к двери.
— Я пойду… Устал… Спокойной ночи…
Он выскользнул из комнаты в тот момент, когда вошёл Муравей. Муравей подозрительно поглядел ему вслед.
— Плохо дело, плохо, — говорит Муравей.
Тётя Маша отложила рентгеновские снимки и удивлённо взглянула на Муравья.
— Есть такое предположение, — поглядывая на дверь, негромко говорит Муравей, — что племянник этот — не ваш племянник.
— Что вы такое говорите, товарищ Муравей! — покачала головой тётя Даша.
— Имею к вам несколько вопросов, — строго говорит Муравей. — Вопрос первый. Вы говорили, что племянник у вас длинный? Говорили. А этот?!
Муравей внимательно посмотрел в глаза тёте Саше.
— Видите ли, товарищ Муравей… — говорит тётя Саша. — Мы ведь раньше его не видели, а его мать, наша сестра Надя, женщина миниатюрная, поэтому, естественно, Валерий кажется ей довольно рослым.
— Допустим, — говорит Муравей и обращается к тёте Маше: — Вопрос второй. Известно, что волосы у вашего племянника русые. Говорили вы, что волосы у него русые?