Валерий отбросил бинокль и, заложив руки за спину, сердито зашагал по чердаку; увидал Жекин велосипед, стоящий вверх колёсами, подошёл к нему, резко крутанул педаль и, приложив палец к колесу, стал проверять исправность обода.
Из-за двери донеслось жалобное мяуканье Жеки.
— Ладно, заходи, — сказал Валерий, не оборачиваясь.
Вошёл Жека с большой связкой рыбы.
— Валька, там за плотиной рыба клюёт как ненормальная. Это всё я! — захлёбываясь от счастья, зашептал Жека. — А тётя Даша на живца поймала такую щуку — килограмма три.
Валерий мельком взглянул на рыбу и недовольно поморщился.
— А ершей видимо-невидимо! — продолжает Жека. — Мы их просто не брали. Снимаешь с крючка и в воду — пусть живут.
Жека повесил рыбу на гвоздик, вбитый в балку, надел фартук и стал зажигать примус.
— Знаешь, — продолжает Жека, — оказывается, тётя Маша в тысяча девятьсот тридцать пятом году была чемпионом области по стрельбе. Она по тарелочкам стреляла.
Жека стал качать насос примуса. Его распирали новости.
— А завтра мы идём в пещеры, — сообщил он торжественно.
— Кто это «мы»?
— Ну мы… я и… тёти.
— «Тёти, тёти»! Какие тёти?!
— Мои… твои… ну… наши… — запутался Жека и вдруг грустно добавил: — Ты не сердись, пожалуйста. Но я иногда про всё забываю, и мне кажется, что это действительно мои тёти. Мы ошиблись. Они хорошие.
Валерий вскочил, ударил кулаком по балке.
— Откуда я мог знать, что бывают такие тётки! Такие спортивные тётки!
Жека положил паяльник на примус.
— Всё. — Валерий забегал по чердаку. — Я не могу больше тут оставаться! Ты пойдёшь сегодня на почту и узнаешь, не пришли ли деньги от твоего деда!..
— Сегодня… я хотел… паять.
— На почту! Слышишь, на почту! И сейчас же! Немедленно!
Жека снял фартук, взял связку рыбы и понуро пошёл к выходу.
— Знаешь… — Он обернулся, вспомнив что-то. — Тётя Саша любой костёр зажигает одной спичкой…
— На почту!
— Иду…
Небольшой зал почтового отделения. Жека подошёл к стеклянной перегородке, просунул голову в окошко.
За столом старичок в чесучовом костюме проверял номера лотерейных билетов. Пожав плечами, он вернул их Муравью, выглянувшему из соседнего окна.
— Скажите, пожалуйста, — начал Жека, — не приходили деньги Дарье Ивановне, Марье Ивановне или Александре Ивановне?
— А-а… — От радости старичок привстал. — Это вы?! Товарищ Муравей, вы знакомы с этим замечательным молодым человеком?
Муравей внимательно посмотрел на Жеку.
— Знакомы, — многозначительно сказал Муравей.
— Он починил мою пишущую машинку. Западали ч, ж и щ, а он починил и сделал всё очень тщательно, только чуть-чуть западает ещё ф. Но это не страшно, ф — это такая буква… подумаешь, ф… — И старичок повернулся к Жеке: — А деньги… Если придут деньги, их принесут домой.