— Он почти прав, — неожиданно поддержал меня Сергей.
— Кроме того, паек придется урезать вчетверо! — сказал я, как в ледяную воду бросился, даже дыхание задержал, ожидая ответных реакций.
— Это сколько? — напряженно спросил Валера.
— Это шестьсот калорий, — расшифровал я.
— Я калории в ложку не положу, — не удовлетворился он моим ответом. — Что это — шестьсот калорий? Килограмм мяса? Стакан сметаны? Как это выражается материально?
На такой вопрос ответа у меня заготовлено не было.
— Это ровно столько, сколько понадобится тебе, Валера, чтобы продлить агонию на месяц, — мрачно пошутил Сергей.
— На три недели, — немедленно уточнил я.
— А что через три недели? — наивно спросила Войцева.
На «детские» вопросы отвечать труднее всего. Откуда я знаю, что будет через три недели.
— Придумаем что-нибудь, — бодренько ответил я.
— А нельзя это придумать сейчас, а не через три недели?
— И вообще, на что ты надеешься? — продолжил Салифанов. — Не на манну ли небесную?
— Во-первых, этих запасов при пайке, урезанном в четыре раза, хватит на три недели, — повторил я.
— А почему всего в четыре? Давай в двенадцать, тогда их хватит на девять недель. А если урезать еще, мы сможем питаться до Нового года. А там, глядишь, море замерзнет, и мы пешком дойдем до берега, — Валера явно издевался.
Я почувствовал, что меня тянет на грубость.
— Погоди, не мешай, — защитил меня Сергей. — Пусть выскажется. На рею мы его всегда успеем вздернуть.
— Спасибо, — поблагодарил я и продолжил:
— Во-вторых, за двадцать один день, о которых я говорил выше, мы, надеюсь, встретим судно или берег.
— Сильно надеешься? — ехидно поинтересовался Васеньев.
— Здесь от берега до берега меньше полтысячи километров. Это десять ходовых дней, даже если мы будем делать в сутки по пятьдесят километров, — объяснил я.
— И от берега до людей еще пятьсот километров по пустыням, — негромко заметил Сергей.
— Хорошо, тогда у нас есть третий вариант. Повернуть на сто восемьдесят градусов и вернуться в Аральск! — выпалил я.
Все замолчали и, не сговариваясь, взглянули за корму. Возвращаться не хотелось.
— Не получится. Ветер не тот, — неуверенно возразил Валера.
— Сбросим паруса. Будем дрейфовать до смены ветра, — нажал я. Главное было сбить Валеру с мысли. Пусть он лучше ищет доводы, доказывающие невозможность возвращения. Убеждая меня, он в первую очередь отрезает пути отступления себе. Его задетое за живое самолюбие сыграло с ним злую шутку. Он шел в атаку азартно, не удосуживаясь продумать до конца, чего я добиваюсь. Главным для него было — не соглашаться со мной, чего бы это ни стоило и чего бы ни касалось.