Фабрика «Райта и Грехема» находилась на окраине города Лоуэлла. Хэлен достала из портфеля свои записи. Бумага успела сильно потрепаться по краям, потому что в самолете она то и дело заглядывала в них, хотя едва ли они сообщили ей что-либо существенное, как и во всех подобных случаях. Но все же это было кое-что, потому что человек, который встретил ее в аэропорту, держа в руке афишку с ее именем, абсолютно не говорил по-английски и своим обликом напоминал гангстера.
Он подхватил ее чемодан, отнес его к ожидавшей машине — длинному черному «мерседесу» с затемненными окнами — и жестом указал ей на заднее сиденье. Все попытки Хэлен заговорить были встречены молчанием. Она затолкнула разговорник обратно в портфель и решила, что виной тому скорее ее ужасное произношение, а не угрюмый или высокомерный нрав водителя. По крайней мере, она понадеялась, что это так, ведь ему, как видно, предстоит отвозить ее каждый день на фабрику, а вечерами привозить обратно на виллу.
Вилла «Роза», по словам Дэйва, располагалась примерно милях в шести от Лоуэлла. Они выехали из зеленого городка и теперь мчались по сельской местности, пересекая рощи апельсиновых деревьев и равнины, залитые жарким полуденным солнцем.
Радуясь включенным кондиционерам, Хэлен откинулась назад на спинку сиденья, обитую мягкой кожей, и решила не беспокоиться из-за странного молчания водителя. После недавних стычек с Виктором Уэстоном, окончившихся ее полной победой, она больше никогда и ни о чем не станет беспокоиться! Проведет здесь две недели, выполнит все, что от нее требуется, получит за это приличное денежное вознаграждение, осмотрит достопримечательности и вернется в Лондон, в свою контору, уйдет с головой в работу, а в свободное время займется подыскиванием приличного жилья.
Перспективы казались чудесными, и Хэлен наслаждалась безоблачной оптимистической картиной, когда машина въехала в ворота и, миновав кипарисовую аллею, остановилась перед длинным белым зданием, живописно расположенным между тенистыми деревьями.
Не дожидаясь, пока шофер откроет ей дверь, девушка вышла из машины и тут же сощурилась от яркого света. Знойный жар и ослепительно-белое солнце оглушили ее, и пока она пыталась сориентироваться в этой новой экзотической обстановке, откуда-то появилась хрупкая молодая женщина, скромная и аккуратная, в простом черном платье, но с опасным блеском в темных голубых глазах и с пухлыми капризными губами, чувственность которых явно не соответствовала ее строгой одежде.
Она плавной походкой пересекла мощенный плитами двор и обратилась к Хэлен: