Остаток дня мы посвятили ловле живцов. Много лет добыча живцов была для нас канительным, хлопотным делом. Чтобы поймать десяток-другой рыбешек, мы тратили уйму времени, плюхаясь с сеткой по всевозможным лужам и заводям. Порой одно воспоминание о живцах отбивало охоту к рыбалке. Так продолжалось до тех пор, пока два молодых парня не помогли нам.
Как все гениальное, приспособление для ловли живцов оказалось до обидного простым. Чтобы поймать чертовых малявок, требуется обыкновенная стеклянная банка или бутылка из-под кефира. Горлышко завязывается марлей или женским чулком, в завязке делается небольшая дырочка, а в посудину бросается картошка или корка хлеба. Самолов готов. Теперь остается только опустить его на шнурке в воду и смотреть, как туда полезут живцы. Иногда мне казалось, что они даже пищат от нетерпения, протискиваясь в стекляшку.
Когда живцов набралось достаточно много, Димка пересадили их из ведра в специальный садок, но наживлять не стал,
— А ну ее к черту, эту рыбу! Куда нам столько? Вечером мы долго сидели у костра, смотрели, как падали звезды, и воевали с «хозяйками». Привлеченные запахом пищи, к нашему лагерю начали стягиваться полевки-экономки. Таково их научное название, но охотники окрестили их просто хозяйками. Полевки по своим размерам с небольшую крысу, хотя хвост у них короче и морда не такая острая. Живет эта большая мышь в земляных норах, ведет ночной образ жизни. В иные годы полевки — настоящее несчастье для рыбаков и охотников. С наступлением сумерек хозяйки выходят на промысел, и горе тогда непредусмотрительному охотнику — они сожрут все его продукты, наделав дыр в рюкзаках. Бороться с ними трудно, они настойчивы, и единственный способ спасти припасы — упрятать их в металлическую упаковку. Уберечь от этих существ добытых уток — целая проблема. Я не знаю, чего у них больше — нахальства или глупости, но ночью они совершенно не боятся человека: если к сапогу пристанет кусочек пищи, хозяйка начнет его обгладывать, нисколько не смущаясь тем, что сапоги на ногах человека и что тот в упор смотрит на нее.
— В следующий раз надо захватить кота,—вполне серьезно сказал Димка, укладываясь спать, и я согласился с ним,
Брагин приехал часов в пять утра. В лодке его лежал охотничий челнок, стояли ящики с подсадными.
— Вы хоть место себе захватили?— спросил он.
— - Это точно — скоро за место на болоте будем ходить врукопашную,— отозвался Димка, с кряхтением натягивая резиновые сапоги.
— Ну, так куда поедем?
— Куда-нибудь, Серега... Слава богу, за мое отсутствие охотники не очень поумнели... Все прут к черту на кулички, и каждый думает, что чем дальше — тем лучше и уток, конечно, невпроворот. Ну а мы своих и здесь подождем.