- Мой повелитель, разумно ли вообще нападать на Рарден? - прогудел могучего телосложения мужчина лет сорока, с густой окладистой бородой. - Может, стоит выждать ещё немного?
- Порой я удивляюсь тебе, Ибрагим, - вопросительно поднял бровь человек, которого назвали повелителем. - Как может командующий нашей армией быть столь осторожным? - он вновь глубоко затянулся кальяном. - Иногда ведь стоит рисковать...
- Повелитель... Риск, конечно - дело благородное, но иногда как раз стоит проявить осторожность, - ничуть не смутившись, парировал Ибрагим.
- Время от времени меня посещают мысли, что ты предпочёл бы вообще не воевать, а дождаться, когда враги сами умрут и прах их развеется по ветру...
- Лучшая война, мой повелитель - та, что была выиграна, но не начиналась.
- Всё это только философия, Ибрагим, всего лишь философия... Хотя, может быть ты и прав... - задумчиво проговорил повелитель. - Сейчас предстоит сделать выбор...
Он задумчиво покрутил между пальцев левой руки верный талисман - большую поцарапанную золотую монету, а потом резко подбросил её в воздух и поймал, крепко сжав в кулаке.
- Напасть...
Повелитель задумчиво прикрыл глаза.
- Или выждать...
Он открыл глаза и обвёл взглядом всех присутствующих.
- Каково ваше мнение, уважаемые?
- Выждать.
- Напасть.
Ибрагим и старик сказали это почти одновременно.
Повелитель усмехнулся.
- Командующего армией и начальника разведки мы выслушали. Кто ещё хочет высказаться?
- Мой повелитель, - с усмешкой произнёс тучный круглолицый человек, халат которого был расшит золотыми пентаграммами. - На самом деле здесь ключевое значение имеет мнение только одного человека, - он сделал паузу. - Ваше мнение.
Повелитель тихо рассмеялся, а толстяк тем временем продолжал:
- Как вы скажите, так и будет. Но мне кажется, что вы всё уже давным-давно решили.
Всё ещё продолжая посмеиваться, повелитель произнёс:
- Вот за что я тебя уважаю, Акбар, так за то, что ты можешь одновременно сделать несколько вещей - и вроде бы незамысловато польстить, но и в то же время сказать чистую правду, - человек с чёрным камнем на тюрбане внезапно посерьёзнел и продолжил - Да, ты прав, Архимаг. Я уже всё решил.
Повелитель решительно выпрямился и поднялся с простого, без всяких украшений лёгкого деревянного стула. Его примеру тут же последовали остальные.
- Милостью великого Вестника и с благоволенья высших сил, я, Великий Визирь Ларистана Искандер Фазиль говорю вам... Мы будем воевать с Рарденом.