- Да, собираюсь, - распаляясь, с вызовом ответил Аверин. - А вас есть ещё в запасе пара легионов? Или вы собираетесь капитулировать? - последнее слово полковник почти выплюнул.
- Я не говорил, что собираюсь сдаться, - ощутив бешенство Аверина, капитан мгновенно сбавил напор.
- Можно собрать остальные гарнизоны островов... - неуверенно предложил молодой майор в форме погранстражи.
- Или подождать помощи с материка, - буркнул полковник. - Нет, у нас на это нет времени, нам...
- А у нас и так нет времени, - проговорил мастер Евстафий, задумчиво крутя в руке метательный нож. - За это время нам не собрать все силы в единый кулак. Выхода нет, - маг резко воткнул лезвие в столешницу. - Нужно отступать вглубь острова.
Мастер спокойно посмотрел на полковника, тот моментально помрачнел.
- Да, я тоже пришёл к такому мнению. Отступим... - Аверин произнёс это слово, точно ругательство. - Отступим вглубь острова, созовём ополчение, и будем бить по частям высадившийся десант.
Здоровенный бородатый мужик, с нашивками капитана аж побагровел после таких слов и начал вставать.
- Чтоб враг... топтал мою землю... Да, никогда, пока я жив!
- Сядь и успокойся, Андрей!- резко осадил его Аверин. - У нас нет другого выхода!
- Мы можем драться! - яростно воскликнул капитан.
- При таком перевесе врага? - спокойно осведомился Евстафий.
Андрей опять начал вставать из-за стола.
- Да я своими руками...
- Я сказал - сядь, капитан! - рявкнул Аверин. - Или ты не понял? Сядь и замолчи, мы уже поняли тебя.
Побагровевший капитан всё же замолчал и сел обратно за стол.
- Ещё предложения помимо "дать бой в чистом поле и с честью погибнуть" будут? Нет? - полковник обвёл всех в комнате взглядом. - Может мне нужно напомнить вам, господа, кто мы такие? Мы - солдаты! А значит что? А значит, мы должны защищать людей, не способных постоять за себя сами. Мы дали присягу и должны остаться верны ей до конца. Это наш долг. Если бы наши смерти могли что-то решить, я бы первым взял щит и встал в первую шеренгу фаланги, идущей навстречу врагу, но сейчас мы должны сохранить солдат, сохранить, чтобы в нужный момент нанести удар.
Аверин выпрямился и положил руку на рукоять короткого пехотного меча.
- Как командующий всеми вооружёнными силами острова Монерон, я приказываю: первое - объявить по всему краю боевую тревогу, второе - объявить сбор ополчения, третье - всем боеспособным отрядам и добровольцам отступить вглубь острова, в район Тамской долины. А теперь прошу всех, не принадлежащих к моим подчинённым, разойтись по своим местам службы, и в меру собственных сил начать претворять эти приказы в жизнь. Всё, господа. Волеслав, Евстафий, отец Пётр, господин бургомистр - вы свободны.