Искандер резко замолчал и тяжело вздохнув, закрыл глаза. Спустя несколько мгновений он продолжил говорить, но на этот раз уже без всякой патетики и экспрессии:
- Прогресс выкинул злую шутку с нами, уважаемые... Мы уже не поспеваем за таким бешеным темпом развития - слишком стары для таких гонок... Ещё тридцать лет назад магия не давала такой силы и власти, как сейчас... Такими темпами, скоро прекратятся все большие войны - в них просто не будет победивших и выживших... Но у нас есть ещё один шанс.
Визирь открыл глаза, и где-то в их глубине начал разгораться мрачный огонь.
- Об этом будут помнить наши потомки. Совсем скоро мы вновь насмерть схватимся с врагом, сильнее которого так никого и не встретили, с врагом старым и опасным. Это будет война на уничтожение - или мы, или они, третьего не дано. В Бездну все запреты ведения войн - на этот раз мы действительно пойдём ДО КОНЦА. Иначе нельзя, потому что...
В голосе Искандера лязгнул металл.
- ...потому что мы уже умираем. Угасание, стагнация, регресс - называйте это как хотите, суть от этого не изменится. После каждой великой войны территория Ларистана становилась всё меньше и меньше... Мы теряем не просто землю - мы теряем ресурсы, как природные, так и людские. Такими темпами мы скоро превратимся во второсортное заштатное княжество и утратим всякое значение на мировой политической арене... Не скоро, но это произойдёт... Я не допущу такого.
Визирь разжал кулак, монета упала на землю...
- Я уже сделал выбор, - тихо произнёс он. - Давно сделал...
И втоптал верный талисман в тёплый белый песок.
- Всё зависит только от нас, - всё так же тихо проговорил визирь.
Искандер резко развернулся, полы роскошного белого плаща взметнулись вверх, словно пара крыльев, и визирь быстрым шагом пошёл прочь из сада. Спустя некоторое время, вслед за ним последовали и остальные вельможи.
...Члены совета покинули сад, и его покой вновь нарушали только лишь голоса птиц и зверей.
Вот мимо пруда прошлась пара винторогих золотистых ланей, когда-то считавшимися королевскими животными, на которых мог охотиться только сам халиф и его старший сын - наследник престола... Из высокой травы осторожно высунул узкую мордочку снежный мангуст - гость с далёких Анкаразких гор, на удивление легко прижившийся в здешнем жарком климате. С дерева на дерево перепорхнула величественно, сияя своим словно бы отлитым из чистого золота опереньем, малая жар-птица - далёкий родич легендарного феникса...
И никого из оставшихся здесь ни капельки не волновали злые и страшные слова, сказанные совсем недавно. Слова, которым суждено стать зубами дракона, из которых взойдёт богатый урожай крови и смерти...