Алекс. Девушка, которая провела всю жизнь, вновь и вновь поднимаясь с колен. Украденная любовь. Растоптанная гордость. Разбитое сердце. Она боролась из последних сил, чтобы вновь обрести себя, и этот магазин должен был стать ее спасением.
– Ты разрешишь мне сопровождать тебя?
Если прибудут рецензенты… Что ж, это Вегас. Иногда здесь нужно ставить на темную лошадку. Есть шансы, что сегодня они еще не доберутся до «Маккендрикса». Это и хорошо, потому что рассказывать Рэнди о возможном наплыве членов жюри было нельзя. Кто-то проболтается Алекс, а она настоит на том, чтобы разобраться с магазином самой. Без поддержки.
– Алекс?
Отель подождет. Он знал, что не сможет пожертвовать шансами Алекс на успех для того, чтобы выиграть состязание. Как бы ни были важны для него «Маккендрикс» и награда, Алекс все равно на первом месте. Вьятт не позволял себе даже подумать о том, что это могло означать.
Будь он проклят, если Алекс потерпит поражение.
– Ты уверен?
Надежда, появившаяся в голубых глазах, окончательно укрепила Вьятта в своей правоте.
– Абсолютно.
– Я была бы счастлива, если бы ты поехал со мной! – воскликнула Алекс.
Вьятта охватил жар – и нелепая, невозможная надежда.
«Алекс стоит большего, чем «Маккендрикс», – снова подумал он. И это была правда.
– Тогда пусть так и будет, – произнес он и взял ее за руку… вполне возможно, в последний раз.
Алекс взглянула на Вьятта. Они оказались в довольно милом, но не самом дорогом районе Сан-Диего.
– Ну, что скажешь? – спросила она.
На самом же деле ей хотелось узнать другое: «Как ты считаешь, какой будет моя жизнь, когда я буду проводить здесь все время – без тебя?»
Этот магазин уже несколько лет был средоточием всех ее устремлений, Алекс должна была прыгать от радости. А вместо этого она думала только о Вьятте.
– Мне бы хотелось получить сведения обо всех частных предприятиях в этом районе и о том, что с ними происходило на протяжении последних двух лет, – говорил он между тем ее агенту. – К этому приложите информацию о местном сообществе. Скажем, о случаях грабежей и любой криминальной активности в районе.
Алекс моргнула:
– Криминальной активности?
– Она есть в любом районе. Лучше заранее знать об этом – как для более успешного ведения дел, так и для выбора страховки. К тому же… я хочу, чтобы ты была в безопасности.
– Я должна была догадаться, что нужно задать подобный вопрос.
– И ты бы это сделала. Алекс, ты знаешь, чего хочешь. Однако, если сделка касается тебя лично и вовлечены чувства или надежды, не повредит прихватить с собой… друга.
У Алекс закружилась голова. Она и впрямь собиралась задать большинство из этих вопросов, но прямо сейчас все это казалось ей до странности неважным. Эту сделку полностью затмевали чувства к Вьятту, осознание того, что их время и впрямь подходит к концу. К тому же он только что назвал ее своим другом… Сердце Алекс бешено забилось. Она снова это сделала. Влюбилась в мужчину, которому пыталась помочь. Даже если впервые за все это время он отвечал тем же, результат не изменится…