Туда же, в кухню, повели Веронику. За ней следовал слуга, который торжественно нес на вытянутых руках многогранный кремневый нож — тот самый.
«Что удумал король? — металось в голове Аделии. — Неужели моя догадка верна? Боже правый! Зачем этот спектакль?»
Судьи и зрители, включая глупо моргавшую Вальпургу, постепенно переместились в кухню. Настоятельница Джоанна попыталась в последний момент улизнуть, но Генрих поймал ее за локоть и потащил за собой.
Когда сэр Роули проходил мимо, Аделия шепнула ему:
— Ульф не должен это видеть!
— Я уже отослал их с Гилтой домой.
Затем исчез в кухне и Пико.
Аделия осталась одна-одинешенька в мрачной трапезной.
Похоже, все идет по продуманному плану. Речь шла о большем, чем доказательство вины одной Вероники. Генрих хотел заполучить козырь против церкви, обвинившей его в убийстве архиепископа Бекета. К тому же короля не устраивала простая и удобная для иерархов версия одержимости бесами.
Игра была отвратительна. Коварный государь задумал ловушку не столько для монахини, которая может и вывернуться, сколько для устрашения враждебных ему церковников: «Глядите, и вы уязвимые, и на вас позор и расправа!» Хотя западня уготована мерзкому существу, подлость оставалась подлостью.
Дверь на двор была распахнута. От церкви доносилось пение монахов, славивших Господа. Сколько же они молятся ежедневно — у Бога, наверное, уши устали слушать! Аделия ощутила на своих щеках ветерок, осушающий слезы. Только теперь она заметила, что плачет.
Из кухни гремел голос короля:
— Положите поросенка на разделочную колоду. Ну, сестра, показывай, что он делал с дитем.
Наверное, сейчас в руку Вероники вкладывают нож…
«Не пускай его в дело, глупая похотливая тварь! В этом нет никакого смысла. Просто расскажи словами…»
Однако тут раздался ясный голос монахини:
— А я получу за это отпущение грехов?
— Правда есть искупление. — Снова раздался сурово-непреклонный голос Генриха. — Показывай!
Тишина.
Потом голос монахини:
— Он не любил, когда они закрывали глаза. Поэтому…
Раздался первый пронзительный визг поросенка.
— А потом…
Аделия закрыла уши руками, но это было бесполезно: поросенок визжал, жутко, пронзительно, все громче и громче… Но между его истошными криками о спасении Аделия слышала возбужденное животное хрюканье:
— Так… и так… и вот так! А потом сюда… и сюда…
Вероника — самая обыкновенная сумасшедшая. И если прежде она проявляла нечто вроде смекалки, то была лишь хитрость безумной, которая искала спасение. Но теперь, с ножом в руках, за делом, она могла дать себе волю. Господь всемилостивый, что творится в головах убийц?