— О Боже, Гилта, что ты предлагаешь! У меня честные намерения по отношению к твоей хозяйке!
Гилта никогда не связывала понятие «честность» и те чувства, которые по весне берут в полон мужчин и женщин…
— Так далеко не уедешь, — возразила она. — Надобно смекалку проявить.
Сэр Роули, прищурившись, уставился на Гилту:
— Что ты предлагаешь?
— Ах ты Господи! А на вид взрослый мужчина! Разве она не доктор?
— Именно поэтому Аделия не желает со мной знаться!
— А что врачи делают?
— Лечат больных.
— Ну и пусть она вас подлатает. И чем безнадежней вы будете, тем нежнее она станет о вас заботиться-ухаживать. Только на сей раз вы будете лежать в притворной горячке, ну и… пошло-закрутилось…
— Ай да Гилта! Вот советчица! — восхищенно сказал сэр Роули. — Скинула б десяток-другой лет, я б на тебе женился!
У ворот женского монастыря гудела толпа возбужденных горожан. У многих в руках были вилы или топоры.
Аделия в ужасе покачала головой. Стало быть, в городе прознали о Веронике. Что ж, этого следовало ожидать. Привычные к самосуду, кембриджцы сбежались громить монастырь почти с тем же энтузиазмом, с каким год назад гоняли евреев. Толпа есть толпа, и большого ума от нее ждать не приходится.
Перед обителью собрались в основном ремесленники и мелкие торговцы. Их гнев смешался с другим чувством… приятного возбуждения, что ли?
Теперь ярость подогревалась стыдом. Убийцы оказались не чужаками, которых и без того не любили, а своими. Гостеприимный богатый рыцарь и набожная монахиня с ангельским личиком. Кто бы мог подумать? Сэру Джоселину каждый день кланялись, а с хорошенькой монашкой перешучивались…
Было уже известно, что Веронику из монастыря увезли в неизвестном направлении. Однако толпе свербело кого-нибудь прикончить. Почему бы за неимением лучшего не повесить настоятельницу Джоанну? Недоглядела, вовремя не распознала… а может, они вообще были сообщницами!
Ульф быстро переговорил на диалекте с Джилом Кокером, которому Аделия некогда спасла ногу. Она не поняла ни слова. Кровельщик тепло поприветствовал врачевательницу. Но в его руках были вилы.
Ульф отвел хозяйку в сторонку и сказал:
— Кокер не советует заходить в монастырь. Мало ли что случится…
— Это необходимо. Вальпурга моя пациентка.
— Вы как хотите, но я туда не попрусь! Я здешний народ знаю. В запале кого хошь укокошат! Не за грош пропадем!
Вид у мальчика был огорченный, но решительный.
— Понимаю, — со вздохом сказала Аделия.
Знала бы она, что у монастыря заваривается такая каша, сама бы не взяла Ульфа.
Пока горожане разжигали себя на штурм, в воротах открылась калитка, из нее выбежали двое монастырских слуг и стороной от толпы бросились наутек. Аделия беспрепятственно скользнула внутрь обители, закрыла за собой калитку и задвинула засов.