Глупо было бы думать, что мы, солдаты Великой Отечественной, лишены страха. Это естественное состояние любого человека на войне. Я с первого дня боялся, но успел сродниться с этим чувством, научился управлять им. У нас была главная цель — победить любой ценой. Мы тоже постоянно были в напряжении. А как иначе? Иногда за день у меня выходило до трех боевых вылетов. Больше просто физически невозможно осилить. Страх всегда был рядом. Положенные к ужину сто граммов, конечно, сглаживали это состояние, но не убивали его совсем.
И все же мои сослуживцы и друзья разительно отличались от этих мальчишек. Даже немецкий ас выглядел иначе. Страх придавал нам сил. Он становился внутренним врагом, которому мы ежеминутно доказывали, что нас не сломить. Это была злость, желание уничтожить врага, стереть его с лица земли навсегда и безвозвратно. Это была любовь, любовь к Родине, отчаянное желание защитить Отчизну от вероломного зверя.
Теперь я понимал, зачем такие, как я и Вольфганг Шульц, нужны профессору и его современникам. Даже Советник, который, несомненно, был человеком мужественным, вылеплен из совсем иного теста, нежели мы. Не знаю, о чем думал Шульц, но я почувствовал громадную ответственность, возложенную на мои плечи изобретательным профессором, давшим нам второй шанс. В нас, в отличие от них, была способность в критический момент контролировать свои эмоции, обратить свои страхи в мужество, не становясь при этом пушечным мясом, как гвардейцы. Ведь эти люди еще недавно жили счастливо. Может, они и не подозревали об этом, но это так. Жизнь без войн, что может быть прекраснее? Но, видно, такая судьба уготована человечеству, что никуда не деться ему от разрушительной всепожирающей войны. Люди будущего сумели обуздать в себе звериные инстинкты, они нашли возможность мирно сосуществовать друг с другом, но им снова не дали. Теперь враг появился извне. И этот враг оказался самым жестоким и кровожадным в истории человечества. И напал он в тот момент, когда люди оказались совсем не готовы защищать себя. Ведь самое лучшее вооружение не стоит и гроша, если им управляет изнеженный, неспособный быстро принимать верные решения человек. Бросать гранаты можно научить даже обезьяну, но вере в Победу ее не научишь, как ни старайся.
Конечно, мной руководили опытные командиры, имевшие солидный боевой опыт — Финская война, Халхин-Гол, Испания. Но и мы с товарищами были не промах. Дух защитника Отечества был впитан нами с молоком матери. Поэтому я теперь понимал, отчего медлит с решением Советник. Эти люди — другие, и командиры у них другие.