— Ну, ты и везунец! — нервно хохотнул Степан. — Я подобное видел один раз под Харьковом. Пришел к нам как-то на аэродром Ил-2 в таком же состоянии. Сел, дымится, вот-вот развалится, а летчику хоть бы хны.
— Да-а, — кивнул Вольфганг. — Ваши «илы» правда крепкими машинами были.
Бурлак подошел к моему катеру вплотную, приложил ладонь к корпусу, но тут же отдернул. Металл был еще горячим.
— Нарекаю твою крошку «илом»! — торжественно провозгласил Степан, вытирая ладонь о комбинезон.
— А что, неплохо! — улыбнулся я.
— И будешь ты не Ил-2, а Ил-XXII, — торжественным тоном продолжил Бурлак.
— Почему? — спросили мы одновременно с Шульцем.
— Ну, а какой сейчас век? Двадцать второй! — заржал, довольный своей смекалистостью, Степан.
Что ж, имя моему катеру было придумано, и оно мне нравилось.
Нас разбудили в два часа ночи. Я только прилетел с задания и, не раздеваясь, рухнул на кровать, как раздался звуковой сигнал и включился экран. Меня и Шульца срочно вызывали в конференц-зал.
Огромный зал пустовал, занято было только одно кресло у прохода. В нем сидел Советник. Завидев нас, он поманил рукой. Мы подошли.
Выглядел Броуди неважно: на щеках и подбородке топорщилась седая щетина, темные круги под покрасневшими глазами. Но сами глаза лихорадочно блестели. Советник явно нервничал, от него веяло тревогой.
— Присаживайтесь, — Броуди указал на кресла возле себя, пальцы его заметно дрожали. — Для вас есть работа.
— Почему принимаете нас здесь, а не в кабинете? — поинтересовался я, обводя глазами помещение.
— В моем кабинете я постоянно устраиваю вам выволочки, а тут атмосфера спокойная.
У меня кольнуло в сердце. Ясно, что происходило нечто экстраординарное. Мы с Вольфом переглянулись.
— Не стал вас заранее информировать, решил лично ввести в курс дела.
Мы внимательно слушали, не перебивая.
— Необходимо перебросить на вражескую территорию диверсионную группу. Координаты вам даст командир подразделения. Вылет произведете на ДРК6 — «Хамелеон». Поддержки не будет.
Дело, судя по всему, действительно предстояло чрезвычайно серьезное, если нам давали управлять «Хамелеоном». Мы были знакомы с этой машиной, но даже не надеялись поработать на ней. Экипажи всегда состояли только из пилотов будущего, «новоприбывших» к ним не допускали. ДРК — десантно-разведывательный катер — новейшая разработка этого времени, на базе их всего пять штук, и берегут их как зеницу ока.
Управление «Хамелеоном» мало отличалось от обычного катера, но сам агрегат поражал воображение. Он был изготовлен из специального сплава, который делал его невидимым для радаров чужаков и давал способность маскироваться под окружающую местность так, что с пяти шагов невозможно было отличить катер от окружающего пейзажа. Вооружен ДРК был, как говорится, «до зубов».