Дейл поглядел вслед жене, и лицо его смягчалось.
— Вы должны ее понять, — извиняющимся тоном произнес он. — За последние дни она так настрадалась, бедняжка. Она ведь не такая сильная, как Кристин.
— Да, к тому же сила силе — рознь, — дипломатично заметил Кейн.
— Абсолютно с вами согласен. Элизабет — идеальная жена. И восхитительная мать. В этом она сильна необычайно.
— Вы счастливец.
— Да. У моей жены здоровые инстинкты. Боюсь, Кристин не стоило наставлять Лиззи на путь истинный, как она это понимает. — Дейл хмыкнул и метнул сердитый взгляд на свояченицу. — Элизабет в этом совершенно не нуждается.
— Уверен, что Кристин теперь полностью разделяет вашу точку зрения, — иронично прищурился Кейн. — Но вы же не сомневаетесь, что она действовала из самых лучших побуждений и ей сейчас тоже очень нелегко. Так что не стоит добавлять ей лишних неприятностей.
— За все в жизни приходится платить, — пробурчал Дейл.
Кристин мрачно усмехнулась. Да, она сполна расплачивалась сейчас за то, что позволяла сестре последние годы дурачить ее. А может быть, и всю жизнь?.. Сейчас Кристин подозревала, что Лиззи была способна и Дейла водить за нос сколь угодно долго. Да, похоже, по части манипулирования людьми в своих интересах Элизабет могла бы заткнуть за пояс самого Бена Мертона! Если бы он не умер в ту ночь, кто знает, какая потрясающая парочка могла бы из них выйти!
Теперь Кристин совсем не была уверена, что сестра говорила ей тогда правду. Лиззи жаждала лишь одного — выйти сухой из воды, даже если для этого понадобилось бы утопить в той же воде родную сестру. Невольно Кристин вспомнила детство. Господи, сколько раз ей приходилось расплачиваться за мелкие грешки сестрицы, мужественно принимая удар на себя!
— Послушайте, Дейл, я как-то отстал от жизни за последнюю неделю, — непринужденно начал Кейн. — Мы словно провели это время на другой планете. Что происходило в Мельбурне последнее время?
И мужчины заговорили о политике. Кристин даже не пыталась вслушиваться в их беседу. Перед ее глазами проплывали полузабытые картины их детских проделок и шалостей, когда за все доставалось одной лишь ей, а Лиззи всегда оказывалась чистенькой. Вспомнила она, как вечно была обречена делать то, что ей вовсе не хотелось. Из-за этого и стала манекенщицей — просто не вынесла тогда истерик Лиззи, которая, стуча ножками, вопила, что хочет, хочет, хочет… Однако женские слезы и вправду страшная сила, с не свойственным ей прежде цинизмом подумала Кристин.
Особенно ее удручала собственная слепота. Подумать только, она искренне считала себя сильнее сестры! И вот оказалось, что Лиззи искусно манипулировала ею, как кукольник послушной марионеткой. Стоило сестре принять беспомощный вид и захлюпать носом, как она кидалась ей на помощь. Лишь однажды она восстала, послав к чертям собачьим модельные агентства, и отправилась учиться в бизнес-колледж.