Дорогой Джексон,
я не слишком доверяю долгим прощаниям, а потому благодарю за твое доброе участие и будущие приятные воспоминания, но ты не захотел бы владеть моей душой, даже если бы смог ее заполучить. Держись.
Люблю. Кэт.
P.S. Извини, что я смеялась: Джексон Пирс — великое имя… Для настоящего джентльмена.
Она и здесь оставалась самой собой: размашистый корявый почерк и масса противоречий.
— Женщина, которая вам это дала, — грубо спросил он, подняв глаза, — где она?
— Здесь. У телефона.
Но у телефона уже никого не было. Кэт Кайли исчезла из его жизни так же внезапно, как и появилась.
Сначала он хотел броситься на поиски, но что-то остановило его. Да, и гордость, и принципы, но еще и холодное, дорого обошедшееся ему знание, что ничего не изменилось бы. Даже если он отыщет ее, она просто снова убежит.
— Пошли, дружище, — толкнул его Пол, выпьем пива. Похоже, тебе нужно.
Возразить было нечего.
Они устроились за столиком. Пол откинулся на стуле и сказал:
— Могу поспорить, она — та еще штучка.
— Не то слово. — У Джей Пи все еще есть гордость, и сейчас он крепко держался за нее. С независимым видом, так, словно это его нисколько больше не волновало, он скатал записку в тугой шарик и послал его в урну.
Пол только сочувственно вздохнул, когда шарик просвистел мимо.
— Что делать, Коллинз? — спросил Джей Пи, сделав порядочный глоток. — Что бы ты сделал с женщиной, которая сначала предупреждает тебя, что причинит тебе боль, а потом именно это и делает?
— Не знаю, приятель, — откликнулся Пол, — но, думаю, все сводится к одному.
— К чему же?
— Стоит ли она того?
Как всегда, австралиец был прав. И Джей Пи подумал о том, как выглядела Кэт в лунном свете, как она остроумна и как это заставляло его улыбаться. А потом вспомнил, как яростно она отбивалась от него еще сегодня утром. Сердито, ожесточенно… и успешно. Вся — из противоречий. Непробиваемая… и странно уязвимая. Эту женщину трудно спасать, но еще труднее понять.
Пол поднял стакан:
— За войну и женщин!
Но Джей Пи тряхнул головой.
— Что за штучка эта Кэт Кайли? — пробормотал он. — Что за штучка эта Кэт Кайли и какого черта она так боится?
Обычно, возвращаясь из трудных поездок, она чувствовала большой душевный подъем. Однако сейчас были только усталость и странный упадок духа, что совсем уж глупо, ведь поездка прошла успешно; по крайней мере с профессиональной точки зрения. О чем она и напомнила себе достаточно сурово.
Сбросив сумки, Кэт обозрела свои скромные апартаменты. Квартирка располагалась довольно далеко от центра города, не в самом фешенебельном, но сносном, по общим меркам, районе. Если бы не куча фотографий, развешанных по стенам, — плод всей ее двадцатисемилетней жизни, — можно было бы считать, что жизнь не удалась.