- Я люблю тебя! - негромко проговорила она с чувством благодарности в голосе.
- Она хочет заставить меня краснеть, - добродушно произнес Ахмед и подал руку для приветствия сначала своему тестю, а потом Джону. - Рад, что ты нашел возможность приехать. Будь почетным гостем в нашем доме.
- Примите мою благодарность и глубокое почтение, - торжественно ответил Джон с улыбкой, в которой читался лишь крохотный намек на иронию.
Но Ахмед уловил ее и слегка нахмурился. Он посмотрел на Нонну, но его жена была слишком обрадована, чтобы обратить внимание на такую мелочь.
Она ничего не знает! - осенило Джона. У нее не закралось даже мысли о том, что они с Марком приехали сюда, чтобы спасти ее репутацию. Его отношение к Ахмеду радикально изменилось, когда он понял, на что тот был готов пойти ради любви к Нонне.
А он смог бы любить так же? Вглядываясь в смеющееся прекрасное лицо жены шейха, Джон видел образ Дианы, своей необыкновенной Дианы, и спрашивал себя, любил ли он когда-нибудь Нонну вообще? Ведь сейчас эта умопомрачительная красавица была ему совершенно безразлична. Если бы не жестокая необходимость, он бы тут же помчался обратно, туда, где его возлюбленная сейчас находилась. Джон был околдован ею, даже издалека глаза Дианы продолжали смотреть на него: они дразнили, улыбались, соблазняли, заставляя все внутри петь и ликовать.
Любила ли она его? Он замер от такой мысли. Любила ли? - повторил он. Похоже, что так… Его ноги подкашивались, а сердце летело в бездну.
Да! Да! Да! Он сам видел это. Видел? Надо было быть совсем слепым, чтобы не заметить этого!
- Джон, ты в порядке?
Он заморгал и только тут сообразил, что в упор, пристально смотрит на Нонну.
- Все отлично! - мистер Доу расхохотался. - Я рад видеть тебя такой счастливой.
Глупец, как он ошибался!
- Конечно, - улыбнулась она, - я безумно счастлива! Только… - ей пришлось понизить голос, - мне нужно выбраться из клубка сплетен.
- Сейчас самое время убедиться, что ты великолепно справишься со всем! - заверил ее Доу.
Нонна взяла мужа за руку. Торжество светилось в ее глазах.
- Справлюсь, - коротко ответила она и радостно кивнула Джону.
Половина зала обернулась, чтобы посмотреть на них. Ахмед увидел, что вся его упорная кропотливая работа может рухнуть в один момент, и несколько напрягся.
Момент был опасный. Люди перестали разговаривать, воцарилась мертвая тишина. Но в этот момент в комнату вошел молочный брат Ахмеда, Аслан, толкая перед собой коляску, в которой сидел старый шейх Абу Муххамед аль-Фасси.
Джон видел его всего один раз, на свадьбе Ахмеда и Нонны, пять лет назад. Но как он изменился! Старик выглядел худым и изможденным. Однако его глаза были ясными, как прежде. Послышались удивленные возгласы, потому что ходили разговоры о его тяжком недуге и никто не ожидал его появления. Старец радушно поднял темные жилистые руки.