Обернувшись, Федор Чайка действительно заметил четыре приближавшихся триеры. Корабли направлялись наперерез его каравану и, судя по парусам и другим опознавательным знакам, это были именно спартанцы. «Леха прав, у спартанцев редко бывают дружелюбные намерения, — подумал Федор, разглядывая приготовления к бою, которые начались на приближавшихся судах, — тем более, когда чужой военный флот без спроса приближается к их берегам. Я их понимаю. Спартанцы, конечно, храбрые ребята, и все же четыре корабля для береговой охраны маловато».
Закончив философствовать, Федор подозвал жестом капитана и начальника морпехов, находившихся неподалеку.
— Это наш почетный эскорт, — указал он на шедшие курсом на сближение корабли, — нужно их встретить. Да так, чтобы ни один не ушел. Пленные нам не нужны.
Капитан исчез, получив приказание, и вскоре баллисты на корабле ожили. Пристреливаясь, артиллеристы посылали первые ядра в сторону приближавшихся спартанских кораблей.
— А ты подготовь на всякий случай бойцов, — предупредил широкоплечего командира морпехов Чайка, — думаю, до абордажа не дойдет, но мало ли что может случиться.
Крепыш кивнул и отошел к своим солдатам, выстроив их на палубе для возможной атаки или отражения попытки захвата со стороны противника.
Вскоре корабли сблизились настолько, что ядра флагмана карфагенян стали доставать до цели. Несколько штук уже зацепило корпус ближайшей спартанской триеры, вызвав целый фонтан из щепок. Следующее ядро угодило в самую гущу одетых в красные плащи гоплитов, убив сразу нескольких человек. Это попадание огласилось криками радости морпехов с флагмана Чайки. Но радость тут же потускнела, когда в ответ прилетело шальное ядро спартанцев и ударило точно в строй синих панцирей морпехов, размозжив несколько черепов. Кровь залила палубу квинкеремы.
— А они, оказывается, тоже умеют стрелять, — невольно поежился Леха, — так глядишь, и еще кого поранят.
— Ничего, это ненадолго, — скрипнул зубами Чайка.
Увидев кровь своих солдат, он словно проснулся, и перешел от благодушного настроения долгого плавания к реалиям боя с серьезным противником.
— Принять влево! — приказал он, — развернуть строй и усилить огонь! Утопить эти триеры.
Пока он произносил эту команду, их слегка нагнал второй корабль каравана, а затем третий и теперь баллисты сразу трех квинкерем принялись утюжить ядрами корабли спартанцев, несшиеся на веслах им наперерез. Одна из триер вскоре получила такие повреждения, что завалилась на борт, взметнув киль к небу. Многие гоплиты, путаясь в своих алых плащах пошли на дно. Остальные отчаянно цеплялись за обломки.