Хоть бы бабушка согласилась.
Из раздумий ее вырвал непонятный нарастающий гул. Воздух сгустился, порыв неожиданно налетевшего ветра согнул деревья, мимо Жени, цапнув рукав, пролетел здоровенный сломанный сук. Темно-серый особняк в конце улицы изменил очертания, оплывая, словно был из разогретого воска. Поплыл розовый домик на другой стороне улицы. Дико закричала какая-то женщина. Женя стряхнула оцепенение и метнулась в ближайший переулок, спасаясь от того, что приближалось, плавя и уничтожая все на своем пути.
Следующим порывом ее сбило с ног и крепко приложило об асфальт. Она попыталась встать и снова упала, теперь уже навзничь. Последнее, что Женя увидела, — кусочек серого неба с плывущим в нем лицом в золотой маске. Потом гул прекратился, наступила тишина и темнота. Больше ничего не было.
* * *
Денис оторвался от порядком надоевшей папки с письмами давно умершего господина фон Кнорринга, которого азиатские черти носили по самым скверным уголкам Азии.
Сегодня в музее был санитарный день, те немногие сотрудники, что вышли на работу, ушли пить чай в буфете, и юноша остался в архиве один. Его тоже звали, но он хотел поскорее развязаться с делами. Минут через десять Денис пожалел о своем отказе — было бы куда приятнее пить чай с пирожными, чем вникать в кнорринговскую писанину. Большую часть своих писем он посвящал жалобам на плохое снаряжение и скучным цифрам. Денис искренне жалел спутников господина, уверившись уже к четвертому письму в том, что покойный путешественник был невообразимым занудой.
Хрипло, словно несмазанный будильник, затрещал телефон. Аппарат нашелся почти сразу, возле него был прикручен к стене список местных номеров, написанный жирными черными буквами, репродукции классики и пин-ап картинки, на которых к телам хорошеньких американок были приклеены вырезанные из фотографий на документы лица сотрудниц архива. У серьезных тетушек, оказывается, имелось своеобразное чувство юмора.
Трубка отозвалась веселым басом:
— Вахта!
— Архив! — ответил Денис. — Что случилось?
— А кто это? — удивился охранник. — А… Сабуров Денис Юрьевич. Вижу пропуск. Ты вот что, Денис Юрьевич, выходи оттуда. Давай прямо через залы.
— А что случилось-то? — спросил Денис. Охранник — это было даже по телефону заметно! — пожал плечами.
— Да спрашивают тут тебя, наставник твой.
Выйти оказалось не так-то просто. Архивные тетеньки, должно быть, обладали кошачьим чутьем, позволявшим угадывать верное направление. И, наверное, умели складываться вдоль, как веера — только такое искусство позволяло им не застревать в проходах между стеллажами. Новичку было сложнее. Денис немного поплутал, прежде чем наткнулся на выход. Правда, оказалось, что дверь не та, через которую его провели — за ней был не зал с гобеленами, а тесный коридорчик. Но возвращаться в архивные лабиринты не хотелось, Поэтому он шагнул вперед. Дверь в конце коридора оказалась незапертой.