Воронцов полулежал на сиденье, запрокинув лицо, и резко, прерывисто дышал. Денис озабоченно посматривал на наставника, не решаясь его побеспокоить.
Неожиданно, не открывая глаз, Владислав спросил:
— Помнишь, как я тебя учил работать в паре?
— Да, конечно, — севшим голосом отозвался Денис.
— Тогда начинай. Настраивайся на меня и помогай. Не старайся делать что-то сам. Просто будь рядом и дорабатывай фон.
Денис понимал, о чем говорит наставник. Дорабатывать фон означало поддерживать основу, созданную более сильным и опытным участником двойки. Он уже пробовал вместе с Владиславом поднимать в воздух огромное поваленное дерево, поддерживать мираж многоэтажного дома, возникшего посреди леса, и управлять огненным смерчем, созданным наставником. Сейчас предстояло что-то в этом роде, только посложнее.
Сосредоточившись, Денис плавно соскользнул частью сознания в некое пространство, которое наставник называл межмирьем, и почувствовал знакомое прикосновение мыслей Воронцова. А затем безо всякого перехода перед ним появилась знакомая картина: тропинка, поднимающаяся на пологий холм, опушка леса, вот он надвинулся, они уже в лесу, сейчас должна открыться поляна, а там, дальше, овраг. Начали! Денис чувствовал напряженную работу Воронцова и стал потихоньку передавать ему часть своей энергии. Картинка поплыла, дрогнула, изменилась — теперь тропинка поворачивала не налево, а направо. И вот то дерево, оно должно лежать кроной к югу, а не к востоку, кусты исчезли, на их месте появились старые ели…
Да они же наводят морок!
— Быстрее. Езжайте быстрее, — глухим шепотом скомандовал Воронцов и снова откинулся на спинку сиденья. Лицо его заливала восковая бледность.
Однако, когда автомобиль остановился на опушке леса, он моментально выбрался из машины. И устремился к лесу, словно его вела стрелка невидимого компаса. Денис бросился догонять наставника. Он не ожидал, что сохранять концентрацию на бегу будет так тяжело. Но выбора не было.
* * *
— Что-то не так. — Граев остановился и огляделся по сторонам. — Мы с вами должны были пересечь широкую прогалину с приметной раздвоенной елью. Но ее нет!
Варан огляделся. Действительно, ничего похожего не наблюдалось. И не оставляло неприятное ощущение размытости окружающего мира. Силуэты деревьев расплывались. Иголки делались полупрозрачными, травинки вдруг принимались мелко подрагивать.
Все пошло наперекосяк. До предела ослабленная инквизиция (сперва побоище у дома забулдыги, унесшее лучших людей, потом ночная атака, обессилившая тех, кто остался) сумела-таки прервать ритуал и ликвидировать прикрытие наемников. Того, что у местных серых в рукаве окажутся тузы, Варан и подумать не мог. По сведениям разведки Барона ближайший некромант был в нескольких часах полета на современном самолете, а отыскать среди местных служак стоящего противника — все равно что обнаружить меч Артура в бабушкином сундуке.