— Шнель. Бистро. Идти бистро.
Перейдя на немецкий, он заговорил со своим напарником, Власов на ходу напряженно вслушивался, он знал язык куда лучше, нежели показывал. Говорили тихо, но и того, что долетало до его ушей, хватало: «…уже рядом… Три или четыре группы… как минимум, двое ведающих (примерно так он перевел слово, которым немцы называли магов). Настоящих, сильных. Их не задержат надолго».
Тут же ударили позади выстрелы. Тяжело зарокотал пулемет, затрещали автоматы. С неумолимой монотонностью била снайперская винтовка оставшегося «ледяного». Затем по глазам ударила бесшумная белая вспышка, и пулемет стих.
— Где офраг? — злым шепотом спросил его немец, и Власов неопределенно махнул рукой вперед:
— Там. Близко уже, вон дерево приметное.
Никакого дерева не было и в помине, но Власов каким-то чутьем знал — до оврага рукой подать.
Маги остановились, один из них подошел к «ледяному», положил ему руки на плечи, что-то неслышно зашептал. Затем — у Власова екнуло от отвращения и странной жалости сердце — погладил мертвеца по щеке и поцеловал. После чего вернулся к ящику и снова взялся за металлическую ручку.
Снайпер уже исчез из виду. Бесшумная мертвая тень среди других мертвых зимних теней.
Власов побежал. Маги с загадочным ящиком неслись рядом, казалось, они даже не дышали, а вот он начал сбиваться с ритма, хватал воздух широко открытым ртом и с отчаянием понимал, что уйти не получается, для этого надо оторваться хотя бы на десяток метров, а эти бегут рядом и буравят спину неподвижными взглядами.
За спиной зло рявкнула винтовка, гораздо ближе, чем раньше, значит, это работает тот снайпер, который шел с ними. «Вот это скорость!» — невольно восхитился Власов. Значит, пока основные силы разносят группу, несколько человек обошли поляну и преследуют их. Настоящие профессионалы работают!
Оттуда, где, по расчетам Власова, осталась поляна, снова ослепительно полыхнуло белым, донесся короткий страшный крик, а затем дохнуло удушливым сухим жаром. Все стихло. И в этой тишине все услышали неестественную и от того еще более страшную капель.
Тишину нарушил винтовочный выстрел, застонал раненый, и Власов бросился вперед, не разбирая дороги, не заботясь, поспевают ли за ним маги, отчаянно вслушиваясь в нарастающую стрельбу за спиной. Пока только стреляли, значит, мертвец еще держится, значит, маги смершевцев еще не подтянулись от поляны, есть еще несколько минут до того, как колдовской огонь спалит черные промерзшие стволы.
С разбегу он вылетел к черному провалу заросшего березняком оврага и не успел обрадоваться, как в ногу повыше колена что-то тяжело ударило. Власов раскинул руки, отчаянно вскрикнул и выгнулся дугой, надеясь, что его сочтут убитым.