Плохо обстояло дело с кадрами разведчиков. По словам И. И. Проскурова, с началом войны разведотдел ЛВО со всем личным составом сразу был передан в 7-ю армию, из-за чего остальные армии остались без подготовленных кадров разведчиков и стали набирать в свои разведотделы «кого попало»[26]. При этом подготовленных командиров разведки в штабах армий было всего по 1–2 человека. По этой причине некоторые армии налаживали работу своей разведки в течение 1–2 месяцев. Структурной основной единицей разведки было агентурное отделение, состоявшее из оперативных пунктов, по 3–4 человека в каждом.
Практически полное отсутствие у Красной Армии спецподразделений для решения разведывательно-диверсионных задач в тылу противника заметно отражалось на ходе боевых действий.
Да и сама фронтовая разведка на уровне корпус-армия-фронт была совершенно не на должной высоте. Войсковые командиры не уделяли внимания ведению разведывательно-диверсионной работы в тылу финнов и не учитывали огромные возможности небольших спецгрупп, способных оказать существенное влияние на проведение оперативных и даже стратегических операций.
Более того, отдельные разведывательные батальоны, имеющиеся по штатам в каждой стрелковой дивизии, использовались командованием как простые стрелковые части.
Между тем, ход военных действий, лесисто-озерный характер местности, многоснежная зима и слабо развитая сеть дорог настоятельно требовали от командования Красной Армии использования специальных лыжных отрядов для ведения боевых и разведывательно-диверсионных действий в тылу противника.
24 декабря 1939 года на основе директивы НКО СССР № 0672 началось формирование лыжных добровольческих частей, прежде всего из студентов, рабочих и служащих.
К началу февраля 1940 года было сформировано 77 отдельных лыжных батальонов и 28 лыжных эскадронов, из которых 54 отряда находились в рядах действующей Красной Армии, а остальные дислоцировались в пунктах сосредоточения или учебных центрах. Кроме того, в 1940 году несколько лыжных частей было создано Краснознаменным Балтийским флотом, а на фронте 9-й армии начали рейдировать по финским тылам лыжники Особого лыжного отряда и 7-го отдельного лыжного полка Финской народной армии.
Подготовка добровольцев для действий в тылу противника проводилась в специальных центрах, в частности, в городе Подольске Московской области по ускоренной программе, на которую отводилось не более 10 дней. При этом нередко случалось, что обучение будущих диверсантов ограничивалось лишь отработкой азов лыжной ходьбы.