Муж был вызван ею неизвестно зачем. Помощи Томке не требовалось. Однако, проиграв все, что у нее было, она почему-то набрала его номер и попросила приехать, как будто Степан, большой, родной и сильный, мог хоть что-нибудь изменить.
В самом начале игра у нее шла более-менее хорошо. Отыграв Юркины деньги, она потом немного проиграла, но тут же восстановила справедливость, обнаружив новый способ взаимодействия с автоматом. После третьей подряд неудачи она догадалась, что заклинание из старой советской сказки уже не работает, и перестала повторять свое «Лети, лети, лепесток, через запад на восток». Томка поняла, что автомат требует более дифференцированного подхода. Универсальная формула уже не работала.
И она начала искать этот подход.
Для пробы Томка погрозила автомату пальцем, украдкой показала ему купюру в тысячу рублей и попыталась его приструнить:
– Смотри у меня! – негромко сказала она. – Я тебя предупредила. Будешь выпендриваться – больше ничего не получишь.
Но автомат не испугался. Очевидно, он каким-то своим хитрым автоматическим умом твердо знал, что Томка не осуществит угрозу. И оказался прав.
Для второй стадии переговоров Томка избрала уже совершенно другой тон.
– Ну, ты чего? – дружески увещевала она своего мигающего приятеля. – Я что, тут с тобой до ночи сидеть буду? Мне домой надо.
Однако автомат не хотел отпускать Томку. Очевидно, даже «одноруким бандитам» бывает одиноко. Или он просто уже к ней привык.
На третьем этапе прений Томка вспомнила Николая и решила прибегнуть к дипломатии.
– Слушай, – зашептала она, склоняясь поближе к металлическому слоту, куда вставлялась купюра (ей почему-то казалось, что это отверстие должно быть ухом и что говорить надо как раз туда). – Давай договоримся… Ты мне даешь отыграться, а я тебе привожу новых клиентов… Согласен?
Она говорила с автоматом так тихо, что сидевшие рядом посетители казино даже не замечали всей этой разворачивающейся прямо у них под боком драмы.
– Согласен? – повторила Томка, и уже в следующую минуту автомат выдал небольшой выигрыш.
Дальше – больше, и скоро дело пошло. Томка ставила то на одни картинки, то на другие, и всякий раз они послушно выстраивались в линии, подтверждая Томкины догадки о том, что в казино деньги заработать легко, и только дураки сюда не приходят. Когда набежавшая сумма стала довольно внушительной, Томка попросила у одного из служащих калькулятор. Ей надо было понять – хватит ли еще и на ту кожаную сумку, которую она присмотрела уже две недели назад и на которую, учитывая текущие финансовые обстоятельства, у Степана просить было стыдно. Томка защелкала кнопками калькулятора, складывая стоимость сумки, деньги, отданные сыну, и ту сумму, которую надо было вернуть отцу. Общий итог до сумки слегка недотягивал.