Легко взбежав на крыльцо, Валя жадно втянула носом ароматы шипящих на сковороде овощей.
– Мам, так есть охота! Просто умираю…
Ну, а дальше пошло-поехало. Скелеты, которых всегда хватает в любом семейном шкафу, начали один за другим выпрыгивать из своих темных углов и лихо отплясывать на том бледном и некрасивом, что еще вчера было тщательно сберегаемой тайной. Спустя всего минуту после того, как Валя остолбенела при виде сидевшей на веранде Мархамат, выяснилось, что сестра Муродали приехала из Приднестровья, куда она отправилась, не зная, что Мирзоевы уже перебрались к родителям на Озерную.
– Я же просил тебя отправить ей телеграмму! – кричал при всех на Валю Муродали, но та ничего ему не отвечала, понимая, что и это для нее не последнее испытание.
Больше всего в этой нелепой, болезненной ситуации Валя боялась не гнева своего мужа, не чувства вины перед его сестрой и даже, наверное, не приближающейся разлуки с Гулей – ее мучил стыд перед лицом своих родных. Теперь все они должны были узнать, что она солгала им и Гуля ей неродная дочь. Тот факт, что она уже сообщила об этом Марии, ничуть не смягчал ее страданий. Она сделала это, чтобы помочь сестре, когда той было плохо, и связывала это приоткрытие своей главной тайны не столько с Гулей, Мархамат и собой, сколько с Марией. Ей просто хотелось, чтобы та перестала считать свою жизнь совершенно загубленной и неудачной, чтобы она поняла, как несправедливо полагать себя самым несчастным человеком на свете.
Теперь же все было иначе. Вале уже не надо было никому ничего доказывать или убеждать в своем исключительном праве на страдание. Ее тайна могла спокойно храниться под спудом там, где ей было положено. Однако приезд Мархамат сделал это невозможным.
* * *
Мария нашла Валю на чердаке. После того как семейное цунами, вызванное неожиданным появлением Мархамат, обрушилось на голову беззащитной, но, без сомнения, виноватой Валентины, Мария потратила минут пятнадцать на то, чтобы найти сестру. Впопыхах она даже выскочила за калитку, испугавшись, что Валя сбежит в город, однако на автобусной остановке никого не было.
В сарайчике она наткнулась на Женьку, которая о чем-то шепталась с Катей и Гулей, но при виде матери тут же замолчала.
– Вы от кого тут прячетесь?
– Ни от кого, – с очень серьезным лицом ответила Катя. – Нам Женя сказку рассказывает.
По Катиным глазам Мария поняла, что та солгала.
– Осторожней тут, – сказала она, поднимая взгляд на большую двуручную пилу, которая висела на стене. – Ничего не трогайте.
– Мы не трогаем, – пискнула Гуля.