– Иди сюда, кому говорят!
Петька выглянул из-за кустов и увидел на дороге двух охранников. Один из них был тот самый молодой солдат с большим ртом, который ехал в чехарде на спинах других и которого за частушку потом ударил по лицу ефрейтор Соколов. Второго Петька с испугу еще не успел разглядеть.
– Ты тут японца бродячего не видал? – спросил этот второй.
Петька перевел на него застывший взгляд, и второй тоже оказался знакомым. Это был солдат с седой головой.
– Глянь-ка! – сказал он. – Да это же тот шкет, который старшего лейтенанта искал. Нашел, нет?
Петька медленно кивнул. Он все еще не мог прийти в себя после побега из столовой, а потом – из лагеря. Веселье подрагивало в нем, как часовой механизм уже запущенной в действие бомбы. Чертиками подпрыгивало где-то между сердцем и животом.
Петька много раз спорил с Анной Николаевной в школе, заявляя, что сердце у него находится прямо над пузом, а не слева, как утверждала учительница, но она неизменно выпроваживала его за это дело из класса и ставила двойку. Изгнанный Петька заглядывал потом с улицы в окно, задирал до горла рубаху, слюнявил химический карандаш и рисовал на груди фиолетовое сердце. Точно между твердых от холода сосков. Сердце выходило кривое, но зато по центру.
– Ну так чего? – сказал охранник с седой головой. – Видел японца?
– Какого?
– Ну, такой в годах уже. Травки разные собирает, значится. Аптекарь, япона мать.
– Не-а, не видел, – протянул Петька.
– А чего тогда спрашиваешь – какой? Других, что ли, видел?
– Не-е, и других не видел. Я с Разгуляевки. Япошки туда не доходят.
– Ясно, что с Разгуляевки. А чо тогда шляешься тут?
Петька понимал, что охранники злятся не на него, но на всякий случай спрятался за кустом.
– Эй, ты куда? А ну вылазь оттуда!
– Дяденьки, не видал я никакого японца. Мне домой надо! К мамке.
– Ну и дуй себе, раз не видел! Чего трешься здесь? Тут охраняемая территория.
Солдаты присели у дороги на корточки, сняли со спин автоматы, положили их на траву, вынули кисеты и начали слюнявить бумажки.
Петька, рядом с которым – буквально рукой подать – тускло поблескивали дисками настоящие «ППШ», уйти уже так просто не мог. Сам себе потом не простил бы.
– Дяденька, дай автомат подержать.
– Пошел отсюда!
– А закурить?
– Я кому сказал!
За куст прямо к Петьке прилетел круглый камень, а следом за ним красивым веером – пригоршня пыли.
– Мимо! – заорал Петька и сменил позицию. – Бери левее два градуса!
– Вот придурок! – засмеялся охранник с седой головой и опять бросил камень.
– Еще левее!
Вообще-то, Петька родился артиллеристом. Уклониться от брошенного в него полена, камня, кочерги или чего-нибудь потяжелее ему не составляло никакого труда. Траекторию он рассчитывал, когда в его сторону еще только замахивались. Или даже лишь задумывались о том, чтобы замахнуться.