Солдат поднимается и перебирается поближе к играющим. Ловит мяч, который она выпускает из рук.
— Вы не хотите поиграть?
— Если не помешаю…
Он входит в круг, вежливый, сдержанный. А рядом девушка… неземное существо.
Но вот уже никто не играет в волейбол. В городе идет футбольный матч. Пляж пустеет. Девушка появляется попозже с двумя книгами. Вроде читает… или только делав! вид.
— Разрешите?
Она молчит, но и не прогоняет.
— Как вы находите эти книги?
— Так себе…
— Девушки в пансионе читали их под одеялом при свете карманного фонарика, и лица их опухали от слез.
— Может быть.
— Потому что в то время это были запретные для школьниц книги.
— А почему?
— Любовный роман. Подрывная литература!
— Я не думаю, что вы с тех пор…
— Я — нет. Но мой преподаватель — да. У нас был один учитель литературы…
— «Город с акациями» — это наш город. Писатель был отсюда родом.
— А в городе разве еще остались акации?
— Ах, вы нездешний?
— Ну да… то есть… во всяком случае, я не видел акаций. Я обращаю на них внимание, когда они цветут. Когда под их кронами прогуливаются влюбленные, держась за руки, и лепестки цветов падают им на волосы… Так остались еще акации в городе?
— Кто их ищет, тот находит. Но кто их сейчас ищет?
— Да, мы не романтики. Гуляем с транзисторами на шее…
— Но не все. Не совсем все.
— Может, однажды кто-нибудь и мне покажет старые акации…
— Если будете умницей, то весной, когда они расцветут… Весной, когда они расцветут… После дождичка в четверг.
Входим каждый в свою кабину. Время! Две секунды, три движения, как сказал бы наш сержант. Прыгаю в сапоги.
Жду. Девушка как девушка. Прическа и все такое.
Но вот она взглядывает на меня и… не узнает. Не может поверить своим глазам — солдат!
— Я вам, собственно, хотел сказать…
— Ничего… — Она что-то чертит на песке кончиком туфли. — Я прошу вас, извините меня… Я не знала, что вы…
Тягостный момент. Ясно, что она уже хочет избавиться от меня и не знает, как это сделать. Но надо же найти какой-то предлог. Все-таки люди мы цивилизованные. А я не хочу ей помочь. Это моя маленькая месть.
— Весной, когда расцветут акации… Сразу видно, что этот писатель не служил в армии. Иначе бы он знал, что под солдатской гимнастеркой бьется нечто вроде сердца. А под его акациями прогуливались и солдаты.
— С нянечками и экономками!
— Пусть даже с нянечками из детских садов. Но знай, что и вестовых уже не существует.
— Это имеет какое-нибудь значение?
— Да.
— Не догадываюсь какое…
Почему я не даю ей уйти? Зачем радуюсь ее затруднительному положению?
— Сегодня, видите ли, барышня, каждый молодой человек, если он физически и морально здоров, должен пройти военную службу. Если он, конечно, здоров…