Пауль Морару вышел из темноты, скопившейся под деревьями, несколько успокоившись. По-прежнему ничто не нарушало тишину ночи. Навес черных как деготь облаков перекрыл теперь все небо, опустился еще ниже. Лес затаился. Видимость была минимальная. Широкие стальные челюсти радиолокационной станции продолжали нарезать толстые пласты плотной темноты. Только на стартовых площадках поблескивали прижатые к земле синеватые огоньки.
Пауль почувствовал потребность взглянуть хотя бы на одну пусковую установку, поднялся на земляной вал, окружающий радиолокационную станцию, прикурил, всматриваясь в темноту. Серебристое тело ракеты, устремленное ввысь, застыло в боевом положении.
Пауль верил в непревзойденное могущество ракет. Иногда ему даже становилось не по себе от мысли, что в случае необходимости он самостоятельно сможет распорядиться этой колоссальной умной силой. Одним нажатием кнопки он может высвободить заключенную в ракете молнию и направить ее к любому горизонту. Разница между теоретическими расчетами и практическими результатами применения ракет минимальна. Поэтому новая техника с самого начала покорила Пауля. Перед каждым запуском Морару испытывал удовольствие, как от исполнения своей мечты. Он гордился тем, что спокойствие города охраняют ракеты, подвластные только ему.
Но разве он достиг бы этого без Сабины? Без ее любви и веры, без ее молчаливой жертвы он не мог бы сейчас сидеть у электронного пульта управления, командовать ракетной частью. Сколько Сабина перенесла во имя исполнения его мечты! А ведь она до сих пор не знает, чем он занят в «лесу», какой техникой управляет.
Пауль задумался, устремив взгляд в темноту, туда, где располагалась пусковая установка. Вихрем проносились воспоминания, образы прошлого. Но все же то один, то другой образ выступал ярче, отодвигая на второй план остальные… Вот десять лет назад. Он уже два года имеет дело с ракетами, а Сабина так и не ведает, куда он уходит каждое утро и где задерживается иногда по два-три дня подряд. Об этом ему было не положено говорить даже во сне. Но однажды, в день празднования годовщины освобождения, он ушел утром, как обычно. А когда вернулся, Сабина, возбужденная, радостная, встретила его на пороге:
— Пауль! У нас ведь тоже есть ракеты! Жаль, что тебя не было дома. Транслировали парад по телевизору. Знаешь, они похожи на снаряды, только больше, больше! И серебристые — глаз не оторвать!
Он чуть было не расхохотался и не выдал себя. Откуда ей было знать, что в кабине одной из машин, тянувших ракеты на параде, находился он сам? Он разделил ее восторг, еще и еще раз выслушал рассказ о ракетах. Только через два года Сабина узнала, что он ракетчик. Больше ей ничего не положено было знать. Сабина была рядом, во всем помогала ему, но даже не подозревала, как важны ее помощь, поддержка, участие, ее преданность, ее любовь.