— Куда-куда?
На пороге появилась мать Риты.
Отправляясь в путь, Анрийс в тайне надеялся, что ему не придётся встретиться с хозяйкой Граверов — уж очень он робел перед этой женщиной.
Виерпа, так же, как и отец Анрийса, работала в бригаде лесничества. В Граверах она жила с Ритой вдвоём. Длинная, сухопарая, вид всегда такой измождённый, словно она до смерти вымоталась на работе. Загорелое дочерна лицо, ото лба до подбородка прорезанное глубокими прямыми морщинами, казалось совсем старым. Но она славилась грубоватой настойчивостью, энергией, хваткой да и за словом в карман не лезла.
Виерпа коротко ответила на приветствие Анрийса, затем спросила у Риты:
— Куда, ты сказала?
— В Межерманы, к Ви́лису! Сообщение из школы.
— Никуда ты не пойдёшь! — Резкий голос матери зазвучал ещё громче. — Не знаешь, что ли, корову доить пора! Нет у тебя времени бегать туда-сюда.
— Но, мама, это ведь пионерская цепочка! Мне нужно сейчас же передать дальше.
— Что там ещё напридумали?
— Завтра к семи все пионеры должны собраться в школе.
— Чепуха всё это! — Виерпа наморщила лоб и неодобрительно махнула рукой. — Завтра мне опять на дальнюю просеку ни свет ни заря. Кто, спрашивается, будет заниматься по хозяйству? Работать тебе нужно, работать, а не шляться по лесу.
Но Рита уже стояла на пороге:
— Я быстро!
— Ничего себе быстро — две версты с лишком! Да и хлещет как.
— Не сахарная, не растаю…
И тут же Рите пришло в голову, что, если Вилиса, чего доброго, не окажется дома, ей придётся бежать дальше — в Пли́ены, к Ма́руте. Но Рита ничего не сказала. Мать и так сердится, зачем злить её ещё больше?
Пока шла перепалка, гость потихоньку придвигался к выходу. Анрийс старался по возможности держаться позади Риты. Он чувствовал себя очень неловко. Не он ли явился в их дом с вестью, из-за которой и разгорелся сыр-бор? Вот сейчас она отстанет от дочери и как примется за него…
Благополучно выскочив во двор и пробормотав запоздалое «до свидания», Анрийс шагал рядом с Ритой и лихорадочно соображал, как быть дальше. Идти сразу домой? Или, быть может, проводить Риту до Межерманов? Второй вариант казался очень соблазнительным — именно потому, что возвращаться домой означало вновь проходить мимо…
И всё же Анрийс решил: надо идти обратно. Отсрочка ничего не даст. Наоборот, за это время совсем стемнеет — и что тогда?
На перекрёстке оба остановились.
— Льёт по-сумасшедшему. — Рита, улыбаясь, сдунула с кончика носа крупную каплю; на её месте тотчас же появилась новая.
— Ага! — уныло подтвердил Анрийс и втянул голову поглубже в плащ.