— Я молюсь Ему каждый день, чтобы ты наконец вспомнила, что я твой отец. — Его голос снова дрогнул. — Но если ты не выйдешь замуж, то я выставлю тебя на улицу без всего, прямо в том, что на тебе сейчас надето. Я пойду даже на это.
— Спирос, — заговорил вдруг молчавший до этого Демос, — позвольте мне поговорить с Алтеей наедине.
— Я не… — попыталась было она что-то сказать, но Демос выразительным взглядом заставил ее замолчать.
Спирос натянуто кивнул и вышел. Алтея осталась наедине с Демосом. Он был невозмутим и отлично владел собой. Ей тоже нужно взять себя в руки, не позволить ему одержать над ней вверх! Алтея склонила голову набок и усмехнулась:
— Вот что, значит, ты имел в виду в тот вечер, говоря «больше чем на одну ночь».
На лице Демоса мелькнула и пропала улыбка, но он ничего не сказал. Просто стоял и выжидающе смотрел на нее.
— Я не выйду за тебя замуж, так и знай! И не важно, что заставило тебя сделать это предложение.
— У тебя нет выбора.
— Выбор есть всегда! — заявила Алтея с напускной бравадой. — Впрочем, у меня есть кое-какие сомнения, а потому ответь, пожалуйста, на мой вопрос: ты правда решил на мне жениться?
— Нет.
Алтея выпрямилась, пряча неожиданно охватившее ее разочарование и боль.
— Ты хочешь сказать, что врал моему отцу?
— Не совсем так. Я пришел к твоему отцу, так как узнал о твоей помолвке.
Алтея захлопала глазами:
— Моей… что?
— Ты не знаешь? — Демос поднял одну бровь.
— Не было никакой помолвки! По крайней мере, не припоминаю, чтобы я была с кем-либо обручена. От кого бы ты ни услышал эту новость, это всего лишь ничем не подкрепленные слухи.
— А что, если твой отец просто ничего тебе об этом не сказал? — вкрадчиво спросил Демос.
В голове Алтеи на несколько мгновений воцарился настоящий хаос, а затем наступила кристальная ясность. Так вот что на самом деле готовил для нее отец, говоря, что всему есть предел! Он собирался выдать ее замуж, не спрашивая ее согласия!
— Это абсурд, мы живем в двадцать первом веке, — не заметив, что говорит вслух, прошептала она.
— Согласен.
Алтея подошла к окну.
— Понятно, — не оборачиваясь, сказала она. — Поэтому ты и явился, предложив свою кандидатуру.
— Верно.
Алтея несколько секунд размышляла.
— Странно, но ты не производишь впечатления, что тебе позарез нужна жена. По-моему, ты сам об этом говорил.
— Обстоятельства изменились.
Алтея обернулась:
— Что ты имеешь в виду?
Демос пожал плечами:
— Я все серьезно обдумал и решил: почему бы мне не жениться?
Да, правды она от него не добьется, по крайней мере сейчас. Ну и ладно!
Демос подошел к ней и положил руку на ее плечо. Алтея инстинктивно попыталась ее сбросить, но ей это не удалось.