Между тем Джон с Тедом вели оживленную беседу, из которой она понимала лишь отдельные слова.
— А что такое нетель? — спросила она, дождавшись паузы. — И вообще, что случилось?
Джон старательно делал вид, будто ее здесь нет вовсе, хотя ее коленка по-прежнему упиралась ему в ногу. Он отвернулся и стал глядеть в окно, а Тед с готовностью принялся просвещать Лору.
— Нетель — это телка, которая еще ни разу не телилась. А закавыка в том, что с бычком мы промахнулись.
— Как это — промахнулись?
— Видать, бычок, который ее покрыл, был для нее крупноват, — пояснил Тед. — Вот и теленок больно здоровый получился. Боюсь, порвет ее к чертовой матери.
— Тед, заткнись! — процедил Джон, не поворачивая головы от окна.
— А в чем дело? — удивился тот.
— Просто он печется о моих женских чувствах, — шепнула Лора, обернувшись к Теду.
— Вот оно что! Понял, босс! — И он помолчал, подыскивая новую тему для беседы. — Я закинул в кузов веревку. На случай, если придется его оттуда тащить.
— Кого тащить? Откуда? — слабым голосом уточнила Лора, заподозрив неладное. Она уже жалела, что навязалась им в компанию. Хотя ей подолгу службы доводилось много чего видеть, вид крови она переносила с трудом.
— Тед хотел сказать, что нам придется помочь теленку родиться, — поспешил ответить Джон, пока Тед не разъяснил все в более красочной и доходчивой форме.
Грузовичок остановился у ворот, Джон выскочил и пошел открывать. Лора любовалась, как он, играя мышцами, отворяет тяжелые ворота, и ее переполняла гордость. Грузовик въехал за ворота, Джон закрыл их и вернулся в машину.
— Ну, вот и приехали! — сказал Тед минуту спустя и, нажав на тормоза, заглушил мотор.
Мужчины быстро вылезли из машины, Лора поспешила за ними. Корова с непомерно раздутыми боками показалась ей громадной. В больших, измученных болью глазах стоял страх.
Джон скинул рубашку и, подойдя поближе, сказал:
— Так я и знал! Уже и копыта видно.
После чего он вполголоса произнес фразу, от которой завяли бы уши у пьяного матроса.
— Что-то не так? — спросила Лора.
— Видите вон там блестят две черные штучки? Это копыта теленка, — объяснил Тед. — Если все путем, низ копытца смотрит вверх.
Джон опустился на колени рядом с коровой и, засунув в нее руку чуть ли не по локоть, чертыхнулся.
— А вот и хвост.
Тед тяжко вздохнул.
— Вот непруха! Вверх тормашками, да еще и задом наперед.
— Что это значит?
— А то, что дело дрянь! Предстоит работенка часа на два, а то и больше... — Он почесал затылок. — Да и теленок, похоже, родится мертвым. Навряд ли выживет...
Лора охнула, а Джон недобрым глазом покосился на Теда и буркнул: