И вдруг, когда это уже казалось невероятным, теленок выскользнул из утробы матери на руки Джону.
Несмотря на слова Теда, Лора все-таки надеялась, что он жив. Но нет — теленок лежал неподвижно, мокрый и жалкий.
Однако Джон не терял надежды. Он сделал знак Теду. Тот помчался к грузовику и, нырнув в кузов, вернулся с пучком соломы.
Солома? Зачем это? И каким образом солома может помочь?
Джон вытянул соломинку, наклонился и, вставив ее в ноздрю теленка, дунул.
Никакого эффекта.
Он дунул еще раз — и теленок чихнул! Лора так удивилась, что от неожиданности рассмеялась. Джон просветлел лицом. Дунул еще раз — и теленок задышал, а Джон закричал:
— Ура! Получилось!
Лора смотрела на его сияющее счастьем лицо и думала: вот человек, который нашел свое место в жизни. Он живет в своем мире и, как и подобает настоящему мужчине, изо дня в день испытывает себя на прочность.
Джон поднял голову, взглянул на нее и улыбнулся. Это была улыбка победителя.
Интересно, что он чувствует, когда проигрывает?
Он поднялся, подобрал с земли свою рубашку, отер с себя пот, натянул ее, но застегивать не стал. У него был усталый вид: даже плечи поникли.
— Тед, а теленок выживет? — спросила Лора.
— Навряд ли, — ответил тот, но он тоже улыбался.
Собравшись с силами, Джон поднял теленка и поднес матери под нос. Она обнюхала его и облизнула.
— Мало кто из них выживает, — тихо сказал Джон. — Разве что один из сотни.
— А вдруг это именно он?
— Может быть...
Лора смотрела на него, и ей пришло в голову: сколько бы фотографий она ни сделала, они не передадут того, что она сейчас в нем увидела.
Казалось, от него исходит внутренняя сила.
— Тед, давай положим его в кузов и отвезем в коровник. А мамаша сама пойдет за нами. Только ты уж, будь любезен, не гони как сумасшедший!
Под пристальным взглядом коровы он снова взял на руки теленка, положил в кузов на солому, запрыгнул и сел рядом. Рекс пристроился рядышком и взирал на теленка с таким же дружелюбным любопытством, как и на котят.
Лора забралась в кузов и села по другую сторону теленка. Душа у нее пела — то ли потому, что между ними лежало это маленькое, живое, белое в рыжих пятнах чудо, то ли потому, что теперь они стали еще ближе.
Нет, определенно в воздухе витало нечто удивительное.
— Думаешь, городским девушкам понравятся такие снимки? — спросил Джон, поглаживая теленка по голове.
Она пожала плечами и внезапно осознала, что ей совсем не хочется, чтобы эти фотографии увидели все. В них было слишком много личного.
Да если женщины увидят в Джоне то, что знает о нем она, они табунами примчатся к нему! А делиться она не хочет! — с пугающей ясностью поняла Лора.