— Откуда ты знаешь, какая я? — с трудом выдавила она.
Он коснулся ее щеки. Руки у него были горячие и шероховатые, и Лора потерлась щекой о его ладонь.
— Я всегда знал, какая ты.
— Ну и какая же?
— Хорошая.
— Но не настолько, чтобы меня полюбить?
— Лора, пойми, дело не в тебе, а во мне. Я не могу любить. Никого. Это слишком тяжело. И слишком больно.
Она думала о мужчине, которого видела сегодня днем. Казалось, ему все по плечу и он не знает страха.
Какая же она дура! Зачем ляпнула про любовь? Какая еще любовь! Даже если она и есть, то это не тот случай.
Да, она живая и у нее есть потребности. И что она ему хотела предложить? Жить сегодняшним днем и плевать на то, что будет завтра?
Но Джон все понял. И понял раньше нее.
Все дело в том, что она не такая. Он прав. За минутное удовольствие ей бы пришлось заплатить непомерную цену.
Только почему-то благодарить его ей не хочется.
Ничуть.
Напротив, в глубине души у нее закипала бешеная ярость. Повинуясь импульсу, она подняла руку и со всего маху залепила ему пощечину. Инстинктивно он отвернулся, а потом медленно-медленно повернулся к ней лицом и не мигая встретил ее взгляд.
Лора развернулась, поднялась к себе и, упав на кровать, дала волю слезам.
Джон постучал в дверь флигеля, и тут же в окошке появилась физиономия Теда. Он приоткрыл дверь и спросил:
— В чем дело? — Вид у него при этом был такой подозрительный, как будто Джон приходил к ним раз в год по обещанию, а не проводил с ними все вечера за картами.
— Да вот, решил у вас заночевать.
Тед приоткрыл дверь пошире и, сложив руки на груди, окинул босса насмешливым взглядом.
— Что, милые бранятся?..
— Какие еще «милые»! — рявкнул Джон. — Не мели чушь! Мы с ней даже не друзья. И никакой ссоры у нас не было!
Ему казалось, что у него на щеке до сих пор алеет след от пощечины. И если они не ссорились, то почему тогда Лора рыдает в комнате Кэтти?
Теда он явно не убедил: тот все так же стоял в дверях, ожидая дальнейших разъяснений. Джон вздохнул и скороговоркой произнес:
— Я тут подумал и решил, что будет лучше, если я поживу пока здесь.
— Чего это вдруг? — подал голос Дик.
— Может, я все-таки войду? На улице не жарко.
Вся его теплая одежда осталась на сеновале. Тед стоял не шелохнувшись. Джон, толкнув дверь плечом, вошел и опустил рюкзак на пол. Выпрямился и оказался под прицелом трех пар глаз.
— В чем дело? — спросил он.
— Да так, — уклончиво ответил Тед. — Просто мы с парнями как раз об этом говорили.
— О чем это? — поморщившись, уточнил Джон. После поединка за жизнь теленка у него ломило все тело. И раскалывалась голова из-за этой Лоры!