— Его болтовня мне безразлична, Эллен. Мне важно, чтобы ты получила заслуженное повышение.
Она улыбнулась.
— Тогда не волнуйся. Я уверена, что мистер Тарентон пригласит меня на вальс, как только услышит такую приятную новость.
Возможно, так оно и произойдет, но Эллен сейчас думала о другом: как преподнести Джошу Готорну его собственное снадобье, а именно как сделать так, чтобы Джош улыбнулся. Она постарается в этом преуспеть, и не потому, что привыкла заботиться о любимых людях или выполнять свои обязанности. Тут все обстоит по-иному. Ей хотелось, чтобы Джош не просто улыбался, а чтобы она разделила с ним хорошее, веселое настроение, его шутки. Она хотела дать ему понять, что не будет сожалеть о времени, проведенном вместе. Даже если ее глупая затея приведет к обратному результату и ничего не получится, она не станет сожалеть.
— Хочешь завтра пойти со мной в собачий питомник? — спросила Эллен, стараясь, чтобы у нее в голосе прозвучали такие же страстные и дразнящие нотки, как у Джоша.
— В собачий питомник? — Он недоуменно заморгал и выпрямился. Эллен была довольна, что с его лица исчезла озабоченность.
Наклонившись к нему поближе, она объяснила:
— Ну, знаешь, общество спасения животных. Там полно тявкающих пушистых комочков, которые прижимаются к своим будущим владельцам и пытаются лизнуть их в лицо.
Джош усмехнулся уголком рта, отчего у Эллен подскочило сердце.
— Что такое щенок, я представляю. Но зачем мы идем в питомник?
Эллен развела руками и пожала плечами.
— Ради Линн.
— А-а.
— В общем-то, это идея Элис, и как мне кажется — неплохая. Линн любит животных, а забота о псе займет ее мысли, и она немного отключится от собственных проблем. Я подумала, что сначала надо приглядеть ей хорошенького щенка, который поможет забыть Ричарда. Если мы такого подыщем, то тогда я с ней поговорю. Вот я и решила пригласить тебя. Чтобы было веселее.
— Веселее?
— Ну, пусть это будет новым захватывающим приключением.
— А что, посещение благотворительного общества может стать опасным?
Эллен скрестила на груди руки и, улыбнувшись, продолжала гнуть свою линию:
— Как знать, Джош. Опасность состоит в том, что ты можешь вернуться домой с существом, которое ты вовсе не собирался брать. Вдруг мне это взбредет в голову, а ты меня не удержишь?
— Ох уж эта озорница Эллен! Какой мужчина устоит против ее уловок? — проговорил Джош, наклонившись к ней.
— Я подумала, а вдруг ты согласишься, — улыбнулась она в ответ. — Пойдем поедим. Сегодня ублажаем себя пиццей, а завтра развлекаемся щенками.
Таким образом, она проведет с Джошем еще несколько часов. Пусть ему запомнятся только счастливые мгновения. Ей не хотелось, чтобы он беспокоился о ней, когда уедет, или внезапно появлялся, чтобы проверить, все ли у нее в порядке. Тогда она будет ждать его, как ее мать ждала отца. Это ей совершенно ни к чему. Не хватает еще уподобиться сестре, гадающей о том, вернется ли Ричард, и если да, то останется ли с ней. Когда Джош уедет, то навсегда, и они больше никогда не встретятся. Только так она найдет в себе силы жить.