А пока можно посмеяться рядом с ним.
У Джоша никогда не было собаки. Эллен поняла это, глядя, с какой осторожностью, словно хрупкие предметы, он берет в руки щенков. Его лицо выражало полный восторг.
— Как ты думаешь, какой из них подойдет Линн? — спросила Эллен.
Джош свистнул и задумался. Он держал маленького щенка, похожего на помесь овчарки и ньюфаундленда. Одно ухо у него стояло, а другое висело. Когда Джош почесал щенка за ухом, тот довольно заурчал и облизал Джошу руку. Он приподнял щенка и заглянул ему в глаза.
— Право, не знаю, — сказал он со смехом, — но, даже не будучи знаком с Ричардом, держу пари, что этот негодник окажется более любящим и преданным.
Эллен ласково погладила щенку нос, отчего тот закрыл глаза и блаженно заскулил.
— Честно говоря, лучше положиться на зубастую акулу, чем на Ричарда. — Она внимательно разглядывала бойкого щенка. — Он очень милый, правда? Но этот комочек шерсти обещает вырасти в крупного пса.
— Зато — хороший сторож, будет охранять твою сестру, — ответил Джош, продолжая гладить густую собачью шерстку. Щенок прижался к нему и усердно лизал Джошу пальцы.
— Возможно, но у нее небольшая квартира. Боюсь, что домовладелец не позволит ей держать такую огромную собаку.
Джош осторожно посадил щенка обратно в клетку и сделал знак служителю.
— Конечно, ты права. Прости, друг, — сказал он, похлопав щенка по спине, и тут же отвернулся, но Эллен заметила, что голос у него дрогнул.
Перед ее взором встал мальчик Джош, прощающийся с очередной мачехой, в которой надеялся обрести мать. Она также представила, какой у него мог быть полный ожидания взгляд, когда отец, почти с ним не разговаривающий, призывал его к себе, чтобы продемонстрировать новой невесте. Снова и снова он заставлял себя прятать свои чувства, пока не научился делать это машинально.
Эллен взглянула на Джоша, теперь уже взрослого мужчину — и такого сногсшибательного. Он добрый и заботливый, но тем не менее до сих пор не нашел никого, с кем хотел бы разделить свою жизнь. Может быть, так никого и не найдет. Отчего это? Возможно, оттого, что не встретил настоящую любовь или просто не позволял себе надолго к кому-нибудь привязаться. Ей это было неизвестно, да и особого значения не имело. Ясно одно: Джош, вероятно, вечно будет менять партнерш. И ей, Эллен, следует помнить это и остеречься.
Она посмотрела на дрожащего щенка: тот с тоской глядел на Джоша — их, видно, тянуло друг к другу. Хорошо бы, чтобы Джош взял его себе, но она понимала, что образ жизни Джоша, так же как и Линн, не подходит для этого, так как собака обещает вырасти очень большой. Она сама тоже не могла взять щенка. Определенно не могла, убеждала себя Эллен, поскорее отойдя в сторону.