Старого Хьюи нигде не было, они, в конце концов, сами разыскали спортивный автомобиль Ноэля. Он сразу включил обогрев для ее озябших босых ног.
— Музыку хотите?
— Не особенно. Она не сочетается со звездами.
Он подал назад, развернулся и выехал из Коррихила по расцвеченной фонариками аллее и дальше по темному проселку. В машине было тепло и стоял душный запах духов Пандоры, и Ноэлю подумалось, что отныне, где бы он ни уловил этот аромат, ему всегда будут вспоминаться эта женщина и эта поездка, и эти мгновения.
Пандора заговорила:
— Чудесный был вечер. Все в точности так, как надо, от начала и до конца. Как было раньше, только еще лучше. У нас в Крое балы устраивали, когда мы все были молодые, тысячу лет назад. На Рождество. На дни рождения. Волшебно. Вы приезжайте в Крой еще, теперь здесь все пойдет на лад. Арчи чувствует себя гораздо лучше, стал опять самим собой. Он пережил ужасные, кошмарные годы, но они теперь позади. Он справился со своим прошлым.
Пандора немного помолчала. Она сидела, отвернув лицо, волосы рассыпались по мягкому меховому воротнику, взгляд устремлен за окно, в проносящуюся мимо безжизненную темноту.
Потом она спросила:
— А вы еще приедете в Крой, Ноэль?
— Почему вам это так важно знать?
— Наверное, я хочу спросить на самом деле о другом. Наверное, я хочу спросить про Алексу.
Он насторожился.
— Что именно?
— Мне кажется, вы колеблетесь, боитесь принять решение. Не знаете, как поступить.
Ее проницательность поразила его.
— Вы что, говорили с Ви?
— Мой милый, я не имею обыкновения ни с кем разговаривать. Во всяком случае, о важном.
— Алекса — это важно.
— Я так и подумала. Понимаете, у меня странное ощущение, что мы с вами очень похожи. Я никогда толком не знала, чего хочу, а потом, когда получала, убеждалась, что это мне совсем не нужно. Все потому, что искала то, чего нет.
— Вы имеете в виду определенного мужчину или просто некий образ жизни?
— И то и другое, наверное. Ведь эти вещи друг с другом связаны. И еще — совершенство. Предел. Их нельзя достичь, потому что они не существуют. Любить — это значит не обрести совершенство, а, наоборот, прощать самые ужасающие недостатки. Своего рода компромисс, я бы сказала. И умение выбрать момент, когда надо решить, будешь ли удить дальше или же пора резать леску.
Ноэль сказал:
— Я люблю Алексу. Но я не влюблен в нее. — Он прислушался к собственным словам и улыбнулся: — Знаете, я еще никогда этого не говорил, даже самому себе. Тем более другим. Ни о ком.
— Ну, и как?
— Звучит устрашающе. Я боюсь принимать обязательства, потому что не умею их выполнять.