Лотаря отчего-то пробрала дрожь.
В этом дворце никогда, никогда не будет тепло.
В какой-то момент Лотарю перестала нравиться особая цесарская охрана. Цесарь глядел в окно на очередную смену караула и думал, что матушке не составило бы труда придраться… ну хотя бы к белым плюмажам. «А что это они, ровно гуси, в перьях ходят?» И долой все плюмажи, можно вместе с головами. И ведь слова никто не сказал бы против.
Что-то висело в воздухе; ночь была тревожной и возбужденной, точно в полнолуние. Где-то в ночи крылось безумие; а может быть, это было собственное безумие Лотаря.
– Я боюсь, Лоти, – призналась цесарина.
Фрейлины остались за дверями кабинета; он посадил ее на колени, ее волосы пахли жухлой травой и невинностью.
– Чего, глупая?
– Богов, – сказала она просто. – Бачишь, яка ночь? То боги злятся.
– Это что еще? Вы остландская цесарина, и Бог у вас один.
– Приди ниш до менэ, Лоти, – попросила она. – Прошу…
По крайней мере, стук каблуков и лязг оружия сегодня ему не снился.
Молодцов Морела, которые караулили спальню, он отослал. Отправил их пить за свое здоровье – единственный приказ, которому в стране никто не воспротивится. У дверей поставил двоих из расфуфыренной дворцовой гвардии. Хуже особой охраны, конечно, зато в глазах– ничего, кроме тупой преданности. Флорийцы говорят: кто не рискует, тот не пьет лирандского. А у того, кто слишком рискует, лирандское пьют на похоронах.
Он ни от кого не мог добиться, что происходит.
– В эльфийской резервации неспокойно, ваше величество, – доложили ему в конце концов. – Прикажете найти графа Полесского?
– Нет, – сказал Лотарь. – Нет, не нужно.
Эльф выткался из темноты галереи – уже привычный слух Лотаря уловил легкие шаги. Настолько легкие, что их бояться не стоило.
– Что это, Эрванн? – спросил цесарь, не оборачиваясь.
Тот вздохнул:
– Это горит мой город.
Ну, Морел. Ну, сукин же сын…
– И я не думаю, что твой народ раскладывал солому и подносил факелы, – мягко сказал эльф. – Кто-то идет сюда, цесарь.
Лотарь и задуматься не успел над сказанным. До предела натянувшаяся струна боязни отозвалась в сердце звоном; он рванул на себя резную дверь библиотеки, ступил внутрь, кивнул Эрванну. Дверь заскрипела, закрываясь. Лотарь выдохнул, прислонившись к стене.
Эльф отворил окно. Даже сюда ветер доносил запах гари.
Лотарь сел в кресло, положил пистоль на низкий столик, потянулся зачем-то за раскрытой книгой.
Ведь как все просто, как пошло… Бунт в эльфийской резервации, пожженные дома, сумасшедший стрелок из Fial Atao, прокравшийся во дворец, чтобы убить цесаря.