— А какой из них ведет ко дворцу?
— Все. Залезай на камень, маленький человек, не будем терять времени.
Сашка влез на камень, и перескочил на спину единорога. Он чуть не упал, но сохранил равновесие, вцепившись в белоснежную гриву. Финн недовольно заржал, но стерпел.
— Какой путь выберем? — спросил он у Сашки. Тот, сообразив, что это проверка, задумался. В сказках, которые он читал, оказавшиеся на распутье богатыри всегда выбирали самую опасную дорогу. И Сашка решил поступить так же.
— Прямо. Едем прямо! — твердо ответил он Финну. Тот, ни слова не говоря, рванул с места так, что Сашка снова чуть не свалился. Наездник из Сашки был, скажем прямо, никакой, он бы точно упал, если бы не помощь Финна. Тот скакал очень быстро, он точно летел над землей, и вскоре развилка с камнем осталась далеко позади.
Очень быстро Сашка понял, как ему повезло, что он встретился с Финном. Дорога, по которой они ехали, с каждым шагом становилась все страшнее и страшнее. Началось все с того, что ее преградили змеи. Их было видимо-невидимо, огромный шевелящийся и шипящий ковер. Финн резко остановился, едва не сбросив Сашку, и заржал. Змеи, словно по сигналу, стали обтекать их, и вскоре Финн, и вцепившийся в его гриву Сашка оказались в живом кольце.
— Что им надо? — спросил Сашка, и голос его предательски дрогнул.
— Не знаю, но, думаю, кто-то очень не хочет, чтобы ты добрался до дворца, — ответил Финн.
— Что с нами будет? — Сашка всегда боялся змей, а тут их были сотни.
— Не бойся, — успокоил Сашку единорог, и сделал шаг вперед. Змеи угрожающе зашипели, но Финн не испугался. В гневе он топнул ногой, и земля от удара его копыта задрожала. Он топнул еще, и еще и точно волна прокатилась по земле. Нехотя, змеи стали расползаться в стороны, освобождая дорогу. Финн снова поскакал вперед. Только когда змеи оказались позади, Сашка облегченно вздохнул.
Он рано обрадовался. Местность вокруг стала меняться. Зелень пропала, вскоре слева и справа от дороги потянулись серые неприветливые скалы. Из расселин вырывались языки пламени, удушливо пахло серой. Финн летел вперед, его копыта стучали по застывшей лаве. В одиночку Сашка бы тут не прошел. За завесой из испарений, в колышущемся горячем воздухе угадывались какие-то движущиеся фигуры. Дорога впереди терялась в дыму, но единорог яркой серебряной звездочкой прорезал мрак, и пустоши остались позади. Сначала Сашка думал, что бобры его обманули, но потом понял, что они просто не знали, что ждет его за пределами их болота. Да и Дори говорил, что в Волшебной Стране все время что-то меняется, меняется сам ландшафт, и старые карты часто бесполезны.