— Пошла, — выдохнул шашлычник.
— Не сглазь, — просипел рыжий.
Бобина стала забирать правее, я затаил дыхание. Сглазили!
Только бы не врезалась в машины раньше времени! Только бы прошла мост… Хрясь!
Катушка наскочила на выбоину, выровнялась и через несколько секунд скрылась из виду.
— Докатилась, что ли? — с надеждой спросил шашлычник.
— Ну, — отозвался рыжий. — Вон мы ее как раскочегарили-то.
Некоторое время висела тишина, нарушаемая только стрекотом кузнечика из-под моста.
— Давай, брат, — наконец, подбодрил меня шашлычник. — Если разведаешь путь и вернешься, героем будешь.
Он сказал это без иронии, и от простых слов повеяло холодом. В другой ситуации такая фраза прозвучала бы либо наивно, либо насмешливо. Сейчас — жутковато.
— Пошли, — сказала Марта и с трудом приподняла кабель. — Покажешь мне ту сторону.
— Я сам ее не видел, — буркнул я, закидывая рюкзак с сухпаем и тоже поднимая пыльный кабель. Ух! Тяжелый. — Дай-ка, вперед пойду. Если что случится, хотя бы вернуться сможешь.
— Если что-то случиться, никто не вернется, ни ты, ни я, — обронила Марта, вставая позади меня. — Но за благородный порыв спасибо, Макиавелли.
— Киселев я, — проворчал я и пошел вперед. — Не отставай.
— Йеп, командир, — отозвалась девчонка.
— Ну, кто что думает? — догнал голос рыжего. — Дойдут, не?
Мужики подхватили тему. Шашлычник предложил делать ставки…
Через минуту мы отдалились на приличное расстояние, гомон стих. Навалилась тишина. Мы с Мартой остались одни на мертвом мосту.
Я шел, ловя за хвост какую-то мысль, которую уже давно не мог поймать. В голове навязчиво тикало, словно напоминание о том, что я забыл проверить нечто важное. Нечто, обнаруженное еще в келье с блаженным Андреем. Но, как я ни старался, мысль с завидным упорством ускользала.
Сзади сопела Марта. Сосредоточенно, настырно, громко. Скрывая за мальчишеской бравадой обыкновенный девчачий страх.
Мы до колик боялись не дойти. Оба. Боялись задуматься, отвлечься, а потом вдруг — бац! — оказаться совсем в другом месте.
— А ты, видать, и впрямь ценишь свою… хм… женщину, — сказала Марта в спину. — Вон как скачешь, аж пар валит. Если честно, я ей даже чуть-чуть завидую.
Послышался нервный смешок.
Я не стал отвечать. Уже почти удалось поймать ускользающую мысль…
Под ботинком хрустнуло. От неожиданного звука внутри все сжалось. Я не увидел, почувствовал, как вздрогнула девчонка.
— Ложная тревога, — натянуто пошутил я.
Марта не ответила.
Мы пошли дальше.
Через минуту знакомо щелкнуло. Потянуло сигаретным дымом. Во дает! И где только успела новую пачку достать?..