Его первой мыслью было втащить ее в дом, закрыть дверь и целовать до умопомрачения. Потом он внимательно посмотрел на ее лицо. Она была бледной, под глазами — темные круги.
— У тебя все в порядке?
— Да. Или нет. Я должна сказать тебе, что ездила к Патрику вчера вечером.
Карсен замер.
— Понятно. — Но он, конечно, ничего не понял.
— Не стану вдаваться в подробности, нет времени. Я хотела убедить его поговорить с тобой. Ничего не получилось, прости. Но есть кое-что еще.
Карсен отошел в сторону и скрестил руки на груди.
— Выкладывай.
Бет опустила глаза.
— Я звонила твоим родителям вчера. Они, возможно, скоро приедут.
Карсен был и смущен, и удивлен одновременно. И совершенно сбит с толку. Бет нахмурилась.
— Ты слышал, что я сказала?
— Слышал, просто пытаюсь понять, зачем ты пошла на это.
— Мог бы просто спросить.
— Так зачем?
— Ты сказал, что пригласил моих братьев, потому что нам трудно находиться наедине друг с другом. Нужно, чтобы моя семья была рядом. То же самое я подумала о тебе, кто-то должен быть рядом с тобой. Кроме того...
Звук подъезжающей машины заставил ее замолчать на полуслове. Словно связанные воедино, они шагнули к окну. На подъездной аллее они увидели два фургона и «роллс-ройс» родителей Карсена.
— Это они? — прошептала Бет.
Карсен развел руками.
— Ты же сама пригласила их.
— Пригласила, но не думала, что они приедут так быстро. Я полагала, что встречу братьев, размешу их, а потом приедут твои родители, и мы все будем отдельно.
— Никакого общения?
— Никакого.
— Теперь нам придется их познакомить. Пойдем.
Бет последовала за ним на улицу.
— Роджер, Эди. — Бет обняла брата и его жену, миниатюрную темноволосую женщину.
Мать Карсена вышла из «роллс-ройса» и уставилась на Эди. Из фургонов бесконечным потоком выходили взрослые и дети. Родители Карсена встали поодаль от родственников Бет.
Бет посмотрела на Карсена.
— Может быть, пропустим знакомство с моей семьей?
Карсен покачал головой.
— Это будет невежливо.
Он продолжил здороваться с прибывшими гостями. К тому времени, как к ним подошли родители Карсена, родственники Бет уже вовсю обменивались впечатлениями от поездки и «роскошного особняка, в котором теперь живет их малышка».
— Бет, это мои мама и отец. Отец, мама, это — Бет Крейтон, моя помощница. Она пригласила вас сюда.
Бет протянула руку. Дейдра, как всегда великолепная, в кремовом костюме от Валентино, вяло пожала ее.
— Должна сказать, я не привыкла, чтобы мне приказывали, — едко заметила она.
— Ну, вы просто не знаете нашу Бетти. Она настойчива, — рассмеялся Стивен.
Карсен насторожился.