Эмили мило рассмеялась.
- Да, она тараторила про них без умолку. А еще о трех птичках. Я всего и не запомнила. Должно быть, это очень тяжело - быть одинокой и старой.
- Точно. Поэтому я благодарен тебе за то, что отнеслась к ней с такой заботой.
- Ты сделал бы то же самое.
- Может быть. Но я давно знаю ее и привык к ее странностям. А некоторых людей она теперь раздражает. Вероятно, они слишком заняты, чтобы найти время выслушать ее. Или, может, они помнят, какой строгой учительницей она когда-то была. Миссис Рендл знает, как сбить спесь, если кто-нибудь начинает вести себя нахально. Даже если это твой первый день в школе и твоя фамилия Кантрелл.
Эмили расхохоталась.
- Ты тоже учился у нее?
- Конечно. Она преподавала до тех пор, пока лет десять назад не закрыли старую школу и не построили новую. Теперь она живет с сыном в Огайо.
- И ты дерзил своей учительнице, Саймон? Позор.
- Да, - согласился он. - Позор. Помню, я заявил миссис Рендл, что не хочу отдыхать после обеда, и что Кантреллы вообще не спят днем - неважно, кто их об этом просит...
- И что она ответила на это?
- Сказала, что мне не нужно спать, но если я не лягу под плед и по крайней мере не закрою рот, то буду первым из Кантреллов, кого лишат булочки и молока.
- И?..
- В итоге я забрался под плед и сразу же захрапел. Миссис Рендл проявила великодушие и, когда подоспели булочки, разбудила меня. Помню, я сердился на нее несколько дней, но в конечном счете невнятно проговорил какие-то извинения. С тех пор она стала моей самой любимой учительницей, а я в ее присутствии всегда был скромным парнем.
Эмили улыбнулась, но когда Саймон сделал к ней шаг, то услышал легкий вздох. Ее руки заметно дрожали. Саймону было приятно сознавать, что она по-прежнему восприимчива к нему, но это еще раз напомнило Саймону о том, что с ней необходимо обращаться с предельной тактичностью.
- Я... вышла сюда, чтобы посмотреть сад. - Она вдруг заговорила хорошо поставленным, профессиональным голосом, только в ее глазах по-прежнему поблескивала страсть, которую она ранее почти не скрывала. - Я подумала, что будет очень мило, если на вечеринке столы накроют прямо здесь. Можно развесить на деревьях вокруг беседки белые лампочки. Аромат здесь божественный. - Ее взгляд смягчился. - Это будет...
- ...невероятно мило, — закончил за нее Саймон.
- Спасибо за идею. - Он вдруг сообразил, что в его голосе прозвучала неуместная сейчас ласка.
Эмили открыла рот, не зная, что ответить, затем отступила назад.
- Я... я получаю удовольствие от этой части работы, - помедлив, сказала она.