- Я ассистентка мистера Кантрелла, - растерянно ответила Эмили.
- А это одна из женщин Саймона, - прошипела тетя Делла.
- Сесиль Эрвин, - представилась великолепная незнакомка, протянула руку и крепко сжала пальцы Эмили.
«О, это не слабый ягненочек. Она сирена, горячая, сильная и властная, подходит во всем Саймону», - запаниковала Эмили.
- Саймон и я собирались уезжать, - без промедления сообщила Сесиль. Гости, наблюдавшие за этой сценой со всех сторон, стали опять оживленно переговариваться.
- Вы живете в Элдоре? - спросила Эмили, пытаясь держаться вежливо.
Женщина рассмеялась, и Эмили скрепя сердце признала, что ее смех до крайности соблазнителен.
- О нет, я не из Элдоры. Из другого города, но достаточно крупного, чтобы быть знакомой со всеми Кантреллами, и весьма близкого, чтобы до нас дошли слухи о намечающейся вечеринке. Саймон не встречается с женщинами из Элдоры, ты же знаешь...
Да, она слишком хорошо это знает. Ей также известно, что ее работодателя интересуют лишь те, кто не стремится к прочным, долговременным отношениям... Эмили преисполнилась уверенности, что Сесиль Эрвин как раз из таких женщин.
- ...Ах, вот и он! — взволнованно вскрикнула Сесиль, запрокинула голову, и ее длинные белокурые волосы эффектно легли на талию, когда она поспешила к Саймону.
Секунду или две вокруг бассейна стояла мертвая тишина.
— Никогда не любила ее, - наконец нарушила всеобщее молчание Делла.
Саймон заметил Сесиль, разговаривающую с Эмили, с другого конца комнаты, и в его душе вспыхнула тревога. Он знал Эмили и был уверен в том, что она доиграет до конца свою роль радушной хозяйки. Он также знал Сесиль... и потому его охватил гнев.
Конечно, он не мог упрекать Сесиль за привычку появляться внезапно, как она обожала делать. В прежние времена это даже забавляло его. Но сейчас ее мишенью могла стать Эмили.
«Если Эмили обидится и ее гордость будет ущемлена, ты дорого заплатишь за это, Кантрелл. И вполне заслужишь собачью смерть», - беззвучно проворчал он. Потому что женщины, подобные Сесиль, лезли бы в поместье через все щели и не стали бы в его доме впиваться когтями в Эмили, если бы он не был тем мужчиной, каким является.
Тогда, на мгновение, в лунном свете с Эм, Саймон почти забылся. Он чуть не убедил себя, что будет безопаснее пустить Эмили в свою жизнь. Но вот опять появилась Сесиль, и Саймон с болью вспомнил прошлое, вспомнил о том, кто он есть и кем всегда был.
«Сейчас же покончи с этим, Кантрелл, - заговорил вдруг его внутренний голос. - Ты мужчина или нет? Пригласи Эмили на последний танец и забудь о ней. А эту... пошли подальше».