— Ты, как всегда, все четко спланировал, Ронан О'Киф.
— Именно так, Керри Дойл.
— И это меня смущает, — добавила она чуть погодя.
— Подозрительность тебя погубит, дорогая, — сообщил ей гид.
— Ты бы предпочел, чтобы меня погубила доверчивость? — отпарировала девушка.
— Сколько ты уже в Штатах? Три дня? Не густо... — рассудил он вслух. — Этот срок недостаточен даже для того, чтобы должным образом оценить здешний английский. Тем более что здесь, на Малберри-стрит, свой диалект, в соседнем Чайнатауне — свой, в Куинсе и Бронксе — тоже. Ты уже была на Лонг-Айленде?
— Нет.
— И на севере не была?
— Когда бы я все успела?
— Вот и я о том же говорю, — удовлетворенно кивнул Ронан. — А ведь в Бронксе есть на что посмотреть. Стадион «Янки», ботанический сад, музей изобразительного искусства, парк «Ван Кортландт».
— Я и не задавалась целью увидеть все в Нью-Йорке.
— И напрасно, — проговорил гид.
— К чему ты ведешь, Ронан? — настороженно спросила Керри.
— А в любом другом городе, в котором ты намерена побывать, в любом следующем своем пункте остановки ты тоже намерена довольствоваться видами с площадки обозрения? Это напрасная трата времени, сил и денег. И поэтому у меня к тебе предложение, Керри Дойл! — торжественно объявил он.
— Ну, говори же, наконец! — нетерпеливо подстегнула его девушка, действительно заинтересовавшись.
— Выпей еще немного вина, дорогая.
— Не тяни, Ронан О'Киф! Выкладывай немедленно! — потребовала она.
— Тирамису и два кофе, — обратился Ронан к услужливому официанту, а когда тот удалился, приняв заказ, снова повернулся к Керри: — Сколько тебе лет, Керри Дойл?
— Что за вопрос, Ронан О'Киф?
— Вопрос не праздный. Отвечай, — без тени смущения произнес он.
— Ну, знаешь ли... — возмущенно покачала она головой, промокая губы салфеткой.
— Почему ты так конфузишься, Керри?
— Просто не возьму в толк, какое тебе до этого дело! — раздраженно проговорила она.
— Ответь, и я объясню, — продолжал настаивать Ронан.
— Тридцать шесть, — выпалила она.
— Я бы вряд ли догадался, — отметил мужчина. — Ты кажешься совершенной девчонкой.
— Спасибо, если это комплимент. Так почему ты спрашивал?
— Потому что это имеет самое непосредственное отношение к моему предложению. Я должен был убедиться, что ты совершеннолетняя, и все такое прочее... — неуклюже заюлил он.
— Убедился. Слушаю тебя дальше.
— Суть в том, что у меня наступил своего рода творческий кризис. На днях вообще появилось желание поставить на прежнем деле точку. Но после я рассудил, что бросить всегда успею. Я должен попытаться еще раз. Мне нужна идея для моей новой книги. У меня начисто пропало стремление повторяться, идти многажды исхоженным путем. Хочу опробовать что-то новое.