Все были уверены, что он не сможет найти ее без лошадки. Она слышала его голос у себя в голове и могла отвечать ему, но это была какая-то разновидность магии и к картам никакого отношения не имела.
Сейчас он затих. Быть может, делает айсберги.
Она приземлила метлу на открытом пригорке среди деревьев. Коттеджей отсюда было не видать.
Тиффани слезла с метлы, но на всякий случай держала ее в руках.
На небе появились звезды. Зимовой любил ясные ночи. Они были холоднее.
И пришли слова. Это были ее слова, сказанные ее голосом, и она понимала их значение, но у них был какой-то отголосок.
— Зимовой! Я приказываю тебе!
Пока она удивлялась возвышенному звучанию своих слов, раздался ответ.
Кто приказывает Зимних Дел Мастеру?
— Я, Госпожа Лето! — ну, подумала она, меня можно назвать заместителем.
Почему же ты прячешься от меня?
— Я боюсь твоего льда. Меня страшит твой холод. Я спасаюсь от твоих снегов. Я прячусь от твоих бурь, — ага, верно, вот так разговаривают боги.
Будь со мной в моем ледяном мире!
— Как ты смеешь указывать мне! Не смей мне указывать!
Но ты сама решила остаться в моей зиме… — неуверенно ответил Зимовой.
— Я иду, где хочу! Я сама выбираю свои дороги! Мне не нужно разрешения от мужчин! Ты будешь почитать меня в своей зиме или придется расплачиваться! — а это уже как я говорю, подумала Тиффани, довольная, что вставила словечко от себя.
Последовала долгая тишина, заполненная неуверенностью и озадаченностью. Затем Зимовой ответил:
Чем я могу услужить тебе, моя госпожа?
— Перестань делать айсберги, похожие на меня. Я не хочу быть лицом, о которое разбиваются корабли.
А изморозь на окнах? Могу я подарить тебе иней? И снежинки?
— Никакого инея. Не надо писать мое имя на окнах. Это только беду навлечет.
Позволь мне чествовать тебя снежинками?
— Эээ… — Тиффани запнулась. Она была уверена, что богиням не стоит говорить «Эээ». — Снежинки… подойдут, — ответила она. В конце-то концов, подумала она, на них мое имя не написано. Люди все равно ничего не замечают, а если кто и заметит, то не догадается, что это я.
Снежинки будут, моя госпожа, будут до тех пор, пока мы не станцуем снова. А мы станцуем непременно, потому что я делаю из себя человека!
Голос Зимового… пропал.
Тиффани осталась одна среди деревьев.
Не считая того, что… не совсем одна.
— Я знаю, ты все еще здесь, — сказала она, пары дыхания клубились на морозе. — Ты здесь, ведь так? Я чувствую тебя. Ты не мои помыслы. Ты не мое воображение. Зимовой ушел. Ты можешь говорить моим ртом. Кто ты?
Порыв ветра стряхнул снег с ближайших деревьев. Над головой замигали звезды. Все остальное застыло в неподвижности.