Глава первая. Небывалый снегопад
Пришла буря и обрушилась на холмы, как молот. Ни одно небо не удержало бы столько снега, и потому он все валил и валил сплошной белой пеленой.
Там, где несколько часов назад стоял древний курган с зарослями терновника, высился сугроб. В это время года уже начинали цвести примулы, но сейчас здесь был только снег.
Небольшая часть снега пошевелилась. Ком размером с яблоко приподнялся, и из под него заструился дымок. Появилась маленькая рука, не больше кроличьей лапки, и отогнала дым прочь.
Очень маленькое, но очень рассерженное синее личико возрилось на нежданно возникшую белую пустыню из под снежной шапки, которая все еще возвышалась у него на макушке.
— Ой, кривенс! — заворчал он. — Глянь-ка на то? Вот-те Зимний Кузнец натворил! Вот отвратище, что слово «нет» и за ответ не примет.
Еще несколько снежных комьев приподнялось. Еще несколько голов выглянули наружу.
— Ой, вэйли, вэйли-вэйли! — сказала одна из них. — Он опять нашел каргу!
Первая голова повернулась ко второй и произнесла.
— Вулли Валенок?
— Да?
— А не сказывал я тебе завязывать с этими вэйли?
— Айе, Роб, сказывал ты, — ответила голова, названная Вулли.
— Так что ты только что сказанул?
— Прощения просим, Роб. Оно само, как вылетело — не поймаешь.
— Удручает это все.
— Прощения просим, Роб.
Роб Всякограб вздохнул.
— Но страшусь я, что прав ты Вулли. Пришел он за Великой Каргой, верная правда. Кто за ней присматривет в низах на ферме?
— Велик Опасен Шип, Роб.
Роб поглядел на тучи, битком набитые снегом, - аж середина провисала.
— Лады, — сказал он и опять вздохнул. — Время пришло для героя.
Он скрылся из виду и скользнул в глубину кургана Фиглов, снежная пробка аккуратно встала на место.
Курган внутри был довольно большим. В самом центре даже человек мог встать в полный рост, но ему тут же пришлось бы согнуться пополам от кашля, потому что как раз посередине распологалась дыра, сквозь которую улетучивался дым.
Вдоль внутренних стен тянулись ярусы галерей, плотно забитые фиглами. Обычно здесь все гудело от шума, но сейчас стояла пугающая тишина.
Роб Всякограб прошел к огню, где его ждала жена, Дженни. Она стояла прямо и гордо, как и положено стоять кельде, но когда он подошел поближе, ему стало ясно, что она недавно плакала. Он обнял ее за плечи.
— Лады, кажись ведомо мне, что деется, — обратился он к сине-красной публике, смотрящей на него сверху вниз. — Это буря не простая. Зимний Кузнец нашел Велику Каргу — ну-ка, утихомиртися!
Он подождал, пока крики и бренчание мечей не стихли, и затем продолжил:
