— И что за важный вопрос? — спросила мисс Тик.
— Проникация Тик, я спрашиваю вас, как ведьма ведьму: Зимовой когда-либо встречался с девушкой?
— Ну, — сказала мисс Тик. — Я полагаю, что классическая интерпретация Лета может быть названа…
— Но встречаются ли они? — спросила ее Матушка Ветровоск.
— В Танце. На какое-то мгновение, — ответила мисс Тик.
— И в это мгновение, в то самое мгновение, в танце оказалась Тиффани Болит, — сказала Матушка Ветровоск. — Ведьма, которая не носит черного. Нет, ей подавай голубое или зеленое, как зеленая трава под голубым небом. Она все время призывает силу своих холмов. И они взывают к ней! Холмы, что когда-то были живыми, мисс Тик! Они чувствуют биение Танца, но холмы в костях у нее, и она тоже чувствует Танец, хоть и не осознает этого. И холмы влияют на ее жизнь, даже здесь, в горах! Она не могла не откликнуться на звуки Танца! Это сами Холмы отбивали ритм ее ногами в Танце Сезонов!
— Но она… — встряла мисс Тик, потому что никакой учитель не любит слушать другого, говорящего столь долго.
— И что случилось в то мгновение? — непреклонно продолжала Матушка. — Лето, Зима и Тиффани. Долю секунды они слились в танце. Потом они разделились, но кто знает, что могло перемешаться? Ни с того ни с сего Зимовой стал вести себя так глупо, как будто он стал немного… человеком?
— Во что же она такое вляпалась? — спросила мисс Тик.
— В Танец, мисс Тик. В тот Танец, что никогда не окончится. И изменить его ей не под силу, пока не под силу. Придется ей немного поплясать под его дудку.
— Она сильно рискует, — сказала мисс Тик.
— У нее есть сила холмов ее, — ответила Матушка.
— Рыхлых холмов, — возразила мисс Тик, — они так легко изнашиваются.
— Но сердце мела - это кремень, помните? Он режет острее, чем нож!
— Снег покроет холмы, — сказала мисс Тик.
— Не навсегда.
— Однажды он покрыл, — сказала мисс Тик, сытая по горло играми. — Тысячи лет тому назад. Это был Ледниковый Период. Огромные бестии по всему миру свалились от простуды.
— Может быть и так, — ответила Матушка Ветровоск, сверкнув глазами. — Лично меня там тогда не было. Между тем нам надо присматривать за нашей девочкой.
Мисс Тик отхлебнула чаю. Пребывание в доме Матушки было своего рода испытанием. Тот горшок с куриными потрошками вчера вечером оказался не для нее, а для Ты. Ведьмам достался хороший густой гороховый пудинг и похлебка без — и это важно — бекона. Матушка обвязала толстый кусок жирного бекона веревочкой и после готовки вытянула его из горшка, тщательно высушила и отложила на другой день. Несмотря на свой голод, мисс Тик была впечатлена. Как говорится, бережение лучше ворожения.