А потом Кандида плакала от счастья, да и сам он не сдержал слез. Но по мере того как близился день его отъезда, молодая жена становилась все более печальной и отчужденной. А что Лоренс? Ему тоже было не легче. К мучительной тоске при мысли о предстоящей разлуке примешивалось горькое чувство вины: не он ли — причина страданий любимой, не он ли навязал ей необдуманный брак? А затем, одним злополучным вечером, супруги впервые поссорились — да как!
День выдался жаркий и душный, терпение Лоренса было на пределе. Мысль о расставании с женой казалась все более нестерпимой, и он уже начал задумываться, а не разорвать ли контракт с индийским магнатом и не поискать ли работу поближе к дому. Но где? Выгодные предложения на дороге не валяются. К тому же не следовало забывать и о грандиозной неустойке...
А в Индии под его началом окажется превосходно оборудованная научно-исследовательская лаборатория и целый штат сотрудников. По сути дела, его голос станет решающим в организации крупномасштабного производства. Нетрадиционная энергетика в Индии — область одновременно новаторская и при этом чрезвычайно перспективная, учитывая тамошнее солнце. Какой простор для эксперимента, какая возможность изучить новейшие технологии! Такой шанс выпадает человеку раз в жизни. По завершении контракта Лоренс собирался заняться докторской диссертацией — что за бесценный материал соберет он в процессе работы! Сама судьба посылает ему роскошный подарок — предел мечтаний любого специалиста в его области — и другого такого случая, пожалуй, не представится!
Но как покинуть Кандиду? Последние три ночи она плакала во сне. Атмосфера в доме царила напряженная, нервозная и с каждым днем накалялась все более.
Через неделю после отъезда мужа Кандиде предстояло начать университетский курс. И вот однажды, стремясь отвлечь жену от мыслей о неизбежной разлуке, Лоренс заговорил об учебе и о том, какие блестящие возможности откроются перед Кандидой, как только она получит диплом.
— Теперь я уже не уверена, что мне это нужно, — тихо проговорила молодая женщина. — В конце концов, мы женаты. И как только у нас появятся дети...
— Дети! — удивленно перебил ее Лоренс.
Вопрос об увеличении семейства они до сего дня не обсуждали. Собственный горький опыт — в детстве Лоренс считал, что родителям не до него, а повзрослев, осознал, что человек, посвятивший себя карьере, не разменивается ни на что другое, — помог ему понять одну простую истину. А именно: родительский долг — это великая ответственность, и не каждому она по плечу. Годится ли сам он в отцы, Лоренс пока не знал.