Когда она помчалась вдоль ручья, ее догнал Стэн.
Какого черта? Куда ты несешься сломя голову?
Джеральд сюда побежал. Я должна найти его. Он удрал из-за меня.
На отца было страшно смотреть.
Это еще неизвестно, сначала нужно разыскать его.— Нагнувшись, он стал осматривать песчаный берег ручья. Моника дрожала от страха за ребенка.
Нам нельзя останавливаться, Стэн, а то он далеко убежит.
Кэмп указал на неясные вмятины в песке.
Его следы ведут вдоль ручья.
На берегу было множество следов крабов, валялись всякие обломки, выброшенные рекой. Моника не видела отпечатков ног.
Ты в этом уверен?
Я кое-чему научился у своих друзей-аборигенов,— буркнул Стэн, пускаясь по следу.
Монике понадобились все силы, чтобы не отстать. Как разъяренный бык, Стэн несся через пальмовые рощицы, низкие луговины с полегшими деревьями, где в болотах росли белые лилии.
В одном месте им пришлось остановиться из-за зеленой древесной змеи, ползущей по ветке. Опираясь на свой мощный хвост, она передвигалась с ветки на ветку, забираясь все выше и выше в листву. Моника с опаской смотрела вверх, пока они проходили под огромным ветвистым де ревом.
Стэн обнял ее за плечи.
—Успокойся. Зеленые змеи совсем безопасны. Моника словно зарядилась его энергией.
Далеко ли Джеральд мог уйти?
Не очень, уверен. По следам видно, что он устал. Через несколько минут мы его настигнем.
Что сказать мальчику, когда они его догонят? Монике трудно было представить, что Элси могла так бессердечно использовать ребенка в своей пустой игре. Она изнемогала от беспокойства за Джеральда и от жалости к Стэну, который безумно волновался, ища сына. Пекло невыносимо, но Моника понимала, что ни при каких обстоятельствах нельзя останавливаться, пока не найдут ребенка.
Вскоре они очутились на ровной площадке, окруженной рыжими скалами из песчаника. Метрах в двух над землей было естественное отверстие. Сложенные ступеньками обломки камней вели к входу в пещеру.
Думаешь, он внутри? — с надеждой спросила Моника.
Его следы кончаются у скал. Это та самая пещера, где они с Недом укрывались от грозы. Здесь аборигены совершают торжественные об ряды.
Моника спешила подняться по каменным ступенькам, но Стэн ее остановил.
Тебе нельзя входить. По обычаям туземцев женщинам запрещено появляться в святилище.
Но Джеральд, может быть, нуждается в помощи врача. Сейчас не до глупых предрассудков.
И не время для рассуждений. Просто подожди здесь, пока я приведу его.
Монике было досадно, но она не рискнула навлечь гнев Кэмпа, пытаясь полезть за ним. И без того никогда не простит себе, если из-за нее пострадал Джеральд.