Девушка не сдержала радостный возглас, когда у входа из пещеры показался Стэн. Он обнимал Джеральда за плечи, с ним было все в порядке.
Мальчик со смущенным видом спустился вниз.
Папа говорит, я должен перед вами извиниться за то, что убежал.
Хотя и велико было желание обнять мальчишку, Моника не дала волю чувствам. Он уже ясно показал, что ему не совсем по нраву проявления материнской нежности.
Все хорошо, Джеральд. Я знаю: ты обиделся.— Потом с немой мольбой поглядела на Стэна.— Клянусь, это не я сказала о помолвке.
Я догадался, кто «доброжелатель». И убедил Джеральда, что помолвка вовсе не предательство памяти родной матери. Она всегда будет занимать святое место в его сердце.
И в твоем, Стэн, продолжила Моника, чувствуя, что ее собственное сердце разрывается от горя, обид и унижений. Ноги у нее подкосились, и она ухватилась за каменный выступ, чтобы устоять.
Стэн быстро передал ей флягу из подсумка на поясе.
—Выпей это. Тебе станет лучше. Моника с сомнением посмотрела на сосуд.
Что за лекарство?
Обычная вода. В тропиках равносильна эликсиру жизни.
Она с жадностью принялась пить, чувствуя, как прохладная влага возвращает силы. Пока они неслись по зарослям, Моника вся покрылась липким потом.
Неожиданно она ощутила боль в щиколотке и содрогнулась от омерзения, увидев на ноге черное скользкое существо.
Джеральд рассмеялся.
Это безобидная пиявка, не бойся. Папа ее сейчас снимет. От них не больно... не очень.
Его детский юмор не помог. Моника продолжала брезгливо кривиться, пока Стэн не снял кровопийцу.
Благодарю, Стэн!
Когда вернемся на катер, я еще раз проверю твою щиколотку. Мне следовало предупредить тебя, что в этих краях много пиявок.
Ему следовало предупредить о многом и прежде всего о том, что он заставит-таки полюбить его, подумала Моника.
Теперь, когда опасность для Джеральда миновала, она с особой остротой воспринимала окружающий мир. Загляделась на стайку какаду, попугаи верещали на деревьях, словно передразнивали людей. Спустившись в песчаную низину, они увидели множество кроншнепов, крикливых ибисов и других болотных птиц. И даже возможность наткнуться на крокодилов не могла нарушить магии первозданной красоты.
Когда они появились на скалистом берегу, к ним бросилась Элси.
Джеральд, бедный малыш. Когда он убежал, я чуть не убила себя за непростительную болтливость.
Полными слез глазами она посмотрела на Стэна.
—Прости меня за этот жестокий поступок. Извинение не тронуло посуровевшего мужчину.
С сыном все хорошо, а все прочее не столь важно.
О, Стэн! Поверь, я готова на все, чтобы искупить вину, подобного больше не повторится.