— Привет, — произнес смутно знакомый голос.
Шон обернулся и увидел молодую женщину, с которой столкнулся на скачках.
— Здравствуйте, — ответил он, ухмыльнувшись.
Сердце Эйлин замерло на мгновение, когда она смотрела на мужчину, не выходившего у нее из головы последние сутки. Несколькими минутами раньше она отчаянно пыталась уклониться от этих занятий — помогала Бланш готовить завтрак, выпила лишнюю чашку кофе, предложила даже убраться на кухне, но подруга наотрез отказалась от ее помощи, и Эйлин ничего не оставалось делать, как отправиться на свой первый урок верховой езды. Сейчас Эйлин была рада, что Бланш буквально вытолкнула ее на улицу.
Лицо Шона расплылось в улыбке.
— Вы мисс Харт?
— Да. Зовите меня, пожалуйста, просто Эйлин.
— Шон. Миссис О'Нейл сказала, что вы хотите научиться ездить на лошади. — Его взгляд скользнул по ее фигуре. — Вы готовы начать?
— Не совсем, но я обещала Бланш, что попробую.
Он обвел рукой территорию, прилегающую к конюшне.
— Будьте осторожной здесь, — предупредил он с улыбкой. — Никогда не знаешь, на что наткнешься.
Эйлин почувствовала, как у нее вспыхнули щеки. Она вспомнила, при каких обстоятельствах познакомилась с Шоном.
— Вам понравились скачки? — спросил он.
— Да, это было потрясающее зрелище. Вы мне очень... Поздравляю вас с победой, — быстро произнесла Эйлин.
— Спасибо.
Наступила пауза, длившаяся, казалось, вечность. Эйлин ощущала восторженное биение своего сердца, когда Шон смотрел ей в глаза. И, хотя он молчал, она чувствовала какую-то внутреннюю связь с ним.
— Хорошо, — произнес он наконец. — Вы когда-нибудь сидели на лошади?
Эйлин отрицательно покачала головой.
— Ладно. Начнем с азов. Это лошадь.
— Очень Остроумно.
Шон сверкнул белозубой улыбкой.
— Его кличка Красс.
Эйлин с опаской посмотрела на животное.
— Он очень крупный.
— Да, не маленький, — согласился Шон. — Подойдите к нему и познакомьтесь.
Она приблизилась. Красс посмотрел на нее большими карими глазами.
— Хорошо. А теперь возьмитесь рукой за луку седла, вставьте левую ногу в стремя, оттолкнитесь правой ногой от земли и перекиньте ее через седло.
Эйлин посмотрела на стремя, прикидывая, сможет ли она поднять ногу так высоко, не говоря уже о том, чтобы взобраться в седло. Она сделала глубокий вдох, слегка присела и, подпрыгнув, просунула левую ступню в стремя. На остальное у нее уже не хватило сил.
Шон Келли смотрел на нее несколько секунд, затем взял за талию и без малейшего усилия посадил в седло. Поправив ее ноги в стременах, он протянул Эйлин поводья.
— Красс — самая покладистая лошадь в конюшне. Миссис О'Нейл позволяет на ней кататься даже детям, так что не бойтесь. Расслабьтесь, Красс сам знает, что ему делать. Готовы?